Ο Donald E. Miller Jr. από το Οχάιο των ΗΠΑ ήταν παντρεμένος και πατέρας, αλλά το 1986 βυθίστηκε σε οικονομικά προβλήματα. Μέχρι το 1994, τα χρέη του είχαν φτάσει τα 25.000 δολάρια και μη βλέποντας διέξοδο, αποφάσισε να εγκαταλείψει την οικογένειά του και να εξαφανιστεί εντελώς. Δεν άφησε ίχνη, ούτε επικοινώνησε ποτέ ξανά.
Η σύζυγος τον κήρυξε νεκρό για να επιβιώσει
Η σύζυγός του, Robin, αδυνατώντας να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια χωρίς διατροφή, ζήτησε νομικά να κηρυχθεί ο Miller νεκρός. Το 2002, μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια απουσίας, το δικαστήριο συμφώνησε ότι ήταν πιθανό να έχει πεθάνει. Έτσι, η Robin έλαβε παροχές θανάτου από την κοινωνική ασφάλιση ύψους 30.000 δολαρίων.
Η απρόσμενη επιστροφή για ένα δίπλωμα οδήγησης
Το 2005, ο Miller επανεμφανίστηκε ξαφνικά, όχι για να συναντήσει την οικογένειά του ή να ζητήσει συγχώρεση, αλλά για έναν εντελώς πρακτικό λόγο: ήθελε να αποκτήσει δίπλωμα οδήγησης. Όμως, σύμφωνα με τον νόμο των ΗΠΑ, για να εκδοθεί δίπλωμα, κάποιος πρέπει να είναι ζωντανός — νομικά.
Στο δικαστήριο, ο Miller δήλωσε: «Your honour, I’m still alive» – «Κύριε δικαστά, είμαι ακόμα ζωντανός». Ωστόσο, η Robin είχε ξαναπαντρευτεί και η πιθανή ανατροπή της αναγνώρισης του θανάτου του θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να επιστρέψει το επίδομα με τόκους και θα θεωρούνταν διγαμία.
Ο δικαστής τον έκρινε και πάλι… νεκρό
Ο δικαστής συμφώνησε με τη Robin, επικαλούμενος το γεγονός ότι ο νόμος επιτρέπει μόνο τρία χρόνια για να προσβληθεί η απόφαση κήρυξης θανάτου. Καθώς ο Miller είχε καθυστερήσει να επιστρέψει, η απόφαση παρέμεινε: ήταν νομικά νεκρός, ακόμα κι αν στεκόταν ζωντανός στην αίθουσα.
Η νέα ταυτότητα και το τέλος της ιστορίας
Αντί να συνεχίσει τη δικαστική μάχη, ο Miller ζήτησε από τη Social Security νέα ταυτότητα με διαφορετικό αριθμό, ώστε να μπορέσει να εργαστεί και να αποκτήσει δίπλωμα. Η υπηρεσία τού την παραχώρησε, επιτρέποντάς του να συνεχίσει τη ζωή του. Τελικά, παραιτήθηκε και από την απαίτηση να επιστραφούν τα χρήματα από τη Robin.
Νομικά νεκρός, αλλά ζωντανός ανάμεσά μας
Μέχρι σήμερα, ο Miller παραμένει νομικά νεκρός, ενώ ζει κανονικά με νέα κοινωνική ταυτότητα. Μια υπόθεση που δείχνει πόσο παράδοξη μπορεί να είναι η δικαιοσύνη όταν ο νόμος ξεπερνά την ίδια την πραγματικότητα.
