Σε μια περίπτωση που εξακολουθεί να προκαλεί αμηχανία στην επιστημονική κοινότητα, οι ερευνητές μελετούν πώς ένας άντρας κατάφερε να ζήσει μια κανονική ζωή με μόλις περίπου 10 τοις εκατό του εγκεφαλικού ιστού.
Κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας (MRI), οι απεικονίσεις έδειξαν ότι το μεγαλύτερο μέρος του κρανίου του άντρα ήταν γεμάτο με υγρό, αντί για εγκεφαλικό ιστό.
Ενώ αρχικά θεωρήθηκε ότι ο ιστός του εγκεφάλου είχε διαβρωθεί, οι επιστήμονες πλέον πιστεύουν ότι συμπιέστηκε από το υγρό. Ο εγκεφαλικός ιστός είχε συμπιεστεί σε ένα λεπτό εξωτερικό στρώμα κατά μήκος των άκρων του κρανίου του, αφήνοντας το 90% του κρανίου γεμάτο με υγρό αντί για εγκεφαλική ουσία.
Η φυσιολογική ζωή του προκαλεί έκπληξη στους επιστήμονες
Παρά τη δραματική μείωση του όγκου του εγκεφάλου, ο άντρας από την Γαλλία ζει μια σχετικά υγιή ζωή, έχει εργασία, είναι παντρεμένος και έχει δύο παιδιά. Παρουσιάζει μόνο ήπια νοητική υστέρηση. Ο δείκτης νοημοσύνης (IQ) του μετρήθηκε στο 75, που θεωρείται κάτω από το μέσο όρο αλλά όχι αρκετά χαμηλό ώστε να χαρακτηριστεί ως νοητικά ανάπηρος.
Η κατάσταση αυτή οφείλεται σε υδροκεφαλία, μια διαταραχή που περιλαμβάνει τη συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο.
Είχε λάβει θεραπεία για την πάθηση αυτή όταν ήταν παιδί, με την τοποθέτηση βαλβίδας (shunt) για την αποστράγγιση του υγρού. Η βαλβίδα αφαιρέθηκε όταν ήταν 14 ετών.
Με τον καιρό, το υγρό συσσωρεύτηκε ξανά και φαινομενικά συμπίεσε τον εγκεφαλικό του ιστό. Οι νευρολόγοι στη Γαλλία εκπλήσσονται από το πόσο καλά λειτουργεί ο άντρας, δεδομένου του πόσο λίγος εγκεφαλικός ιστός παραμένει άθικτος.
Θεωρία νευροπλαστικότητας εξηγεί το φαινόμενο
Ο γνωστικός ψυχολόγος Axel Cleeremans από το Université Libre de Bruxelles χρησιμοποιεί αυτήν την περίπτωση για να υποστηρίξει τη «θεμελιωδώς πλαστική θεωρία» του.
Παλαιότερα πιστευόταν ότι η συνείδηση προέρχεται από ένα συγκεκριμένο μέρος του εγκεφάλου. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Cleeremans:
«Οποιαδήποτε θεωρία της συνείδησης πρέπει να μπορεί να εξηγήσει γιατί ένα άτομο σαν κι αυτό, που του λείπει το 90 τοις εκατό των νευρώνων του, εξακολουθεί να παρουσιάζει φυσιολογική συμπεριφορά».
Ο Cleeremans πιστεύει ότι οι άνθρωποι δεν γεννιούνται με τη συνείδηση εντοπισμένη σε ένα μέρος του εγκεφάλου. Αντιθέτως, θεωρεί ότι η θέση της συνείδησης μπορεί να είναι ευέλικτη και να μαθαίνεται από διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου, κάτι που θα εξηγούσε γιατί αυτός ο άντρας, αν και έχει χάσει το 90% του εγκεφάλου του, εξακολουθεί να παρουσιάζει φυσιολογικές συμπεριφορές.
