Οι Ολμέκοι, ένας αρχαίος μεσοαμερικανικός πολιτισμός που προηγήθηκε των Αζτέκων και των Μάγια, άφησαν βαθύτατο σημάδι στην ιστορία παρά τα μυστήρια που περιβάλλουν την προέλευση και την εξαφάνισή τους.
Οι μελετητές συμφωνούν ότι οι Ολμέκοι διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση των πρώιμων μεσοαμερικανικών πολιτισμών και επηρέασαν τον παγκόσμιο πολιτισμό. Η συμβολή τους καλύπτει διάφορους τομείς, ιδίως το εμπόριο και τη στρατιωτική καινοτομία. Σε αντίθεση με άλλες σύγχρονες κοινωνίες, οι Ολμέκοι έδιναν προτεραιότητα στο εμπόριο έναντι της κατάκτησης, δημιουργώντας ένα τεράστιο και περίπλοκο εμπορικό δίκτυο που εκτεινόταν σε ολόκληρη τη Μεσοαμερική.
Εισήγαγαν στρατιωτικές εξελίξεις, όπως εξειδικευμένα όπλα (δόρατα με αιχμές οψιδιανού και σφεντόνες), δημιουργώντας ένα προηγούμενο για τις μελλοντικές στρατιωτικές στρατηγικές.
Επιπλέον, οι Ολμέκοι είχαν σημαντική πολιτιστική συμβολή, όπως η ανάπτυξη πρώιμων εκδοχών του ποδοσφαίρου και η κατασκευή πυραμίδων. Η κληρονομιά τους συνεχίζεται μέσω των σύγχρονων αθλημάτων και των αρχιτεκτονικών θαυμάτων, αναδεικνύοντας τη διαρκή επιρροή τους.
Επιπλέον, τα στοιχεία δείχνουν ότι οι Ολμέκοι μπορεί να έθεσαν τα θεμέλια για το μεσοαμερικανικό ημερολόγιο μακράς μέτρησης, το οποίο τελειοποίησαν και χρησιμοποίησαν μεταγενέστεροι πολιτισμοί, όπως οι Μάγια.
Παρά την αινιγματική εξαφάνισή τους, ο αντίκτυπος των Ολμέκων στις μεταγενέστερες κοινωνίες υπογραμμίζει τη σημασία τους στη διαμόρφωση της πορείας της ιστορίας.