Μια 33χρονη δημόσια υπάλληλος στην Κίνα δηλώνει ότι σήμερα οι συναισθηματικές της ανάγκες καλύπτονται από τον Qi Yu, τον πρώτο της σύντροφο εδώ και έξι μήνες. Είναι γοητευτικός, με κυματιστά μαλλιά και ζωγράφος – αλλά είναι φανταστικός χαρακτήρας από το δημοφιλές mobile παιχνίδι «Love and Deepspace».
Το παιχνίδι θεωρείται το μεγαλύτερο dating game παγκοσμίως, με περίπου 80 εκατομμύρια χρήστες. Όπως λέει η ίδια, «η διαδικασία να τον γνωρίζω είναι απίστευτα ικανοποιητική».
Πώς λειτουργεί η ψηφιακή σχέση και ψηφιακοί σύντροφοι
Ο χαρακτήρας Qi Yu – γνωστός ως Rafayel στην αγγλική έκδοση – παρουσιάζεται ως θεός της θάλασσας και μέλος μιας αρχαίας φυλής. Στο παιχνίδι, η παίκτρια δημιουργεί μια ψηφιακή εκδοχή του εαυτού της με το πρόσωπο και τη φωνή της, ενώ ο χαρακτήρας μπορεί να αγκαλιάζει, να φιλά και να αλληλεπιδρά ρομαντικά μαζί της.
Η συγκεκριμένη χρήστρια παίζει περίπου μία ώρα την ημέρα και έχει ξοδέψει πάνω από 10.000 γιουάν για επιπλέον δυνατότητες και εξέλιξη της ιστορίας.
Μια τεράστια αγορά σε ανάπτυξη
Το «Love and Deepspace», που κυκλοφόρησε το 2024, ανήκει στο είδος «otome» – ρομαντικά παιχνίδια προσομοίωσης που ξεκίνησαν στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1990. Σήμερα γνωρίζουν μεγάλη άνθηση στην Κίνα και αυξανόμενο ενδιαφέρον στη Δύση.
Σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα, τα έσοδα είχαν φτάσει περίπου τα 825 εκατομμύρια δολάρια μέχρι τον Απρίλιο, ενώ εκτιμάται ότι συνολικά πλησιάζουν πλέον το 1 δισεκατομμύριο. Περίπου το 60% των εσόδων προέρχεται από την Κίνα, 19% από τις ΗΠΑ και 9% από την Ιαπωνία.
Γιατί προσελκύουν τόσους χρήστες
Η ακαδημαϊκός Tingting Liu επισημαίνει ότι η δημοτικότητα αυτών των παιχνιδιών συνδέεται με την ισχυρή κινεζική βιομηχανία gaming αλλά και με την αυξανόμενη οικονομική δύναμη των γυναικών. Όπως εξηγεί, «πολλές γυναίκες σήμερα έχουν τα οικονομικά μέσα και την πολιτισμική αυτοπεποίθηση να επενδύουν σε εμπειρίες που δίνουν προτεραιότητα στις συναισθηματικές τους ανάγκες και επιθυμίες».
Υποκατάστατο ή συμπλήρωμα της πραγματικής ζωής
Μια άλλη παίκτρια, εργαζόμενη στον τεχνολογικό κλάδο, έχει ξοδέψει περίπου 8.000 γιουάν στο παιχνίδι παρότι διατηρεί πραγματική σχέση. Δηλώνει ότι της αρέσει επειδή «το παιχνίδι τοποθετεί τις ανάγκες των γυναικών σε πολύ σημαντική θέση» και θεωρεί ότι καλύπτει «ορισμένες ελλείψεις στις πραγματικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών».
Η πρώτη χρήστρια δεν αποκλείει έναν πραγματικό σύντροφο στο μέλλον, αλλά αισθάνεται λιγότερη πίεση για κάτι τέτοιο. Όπως λέει, «αν πάρω μια τόσο βιαστική απόφαση, σίγουρα θα το μετανιώσω». Προσθέτει επίσης: «Με έναν ανδρικό χαρακτήρα σε παιχνίδι, όταν σε χρειάζομαι ανοίγω το παιχνίδι και σε βλέπω – όταν δε σε χρειάζομαι το κλείνω και συνεχίζω τη ζωή μου. Νιώθω ότι έχω συνηθίσει όλο και περισσότερο αυτόν τον τρόπο ζωής».
