Η οικογένεια ενός πυροσβέστη που πέρασε σχεδόν μια δεκαετία σε ελάχιστα συνειδητή κατάσταση πριν ξαφνικά ανακτήσει τη διαύγειά του, κατέγραψε τη σπαρακτική στιγμή που ξύπνησε με κάμερα.
Ο Donald Herbert ήταν μόλις 34 ετών όταν η ζωή του άλλαξε για πάντα, έπειτα από σοβαρό τραυματισμό ενώ ανταποκρινόταν σε φωτιά σε κατοικία στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, τον Δεκέμβριο του 1995.
Καταπλακώθηκε από τη στέγη
Η στέγη του σπιτιού κατέρρευσε πάνω στον πατέρα τεσσάρων παιδιών, παγιδεύοντάς τον κάτω από ένα σωρό συντρίμμια που σχεδόν τον έπνιξαν.
Στερήθηκε οξυγόνου για αρκετά λεπτά πριν διασωθεί από τους συναδέλφους του – αλλά μέχρι να φτάσει η σύζυγός του Linda στο νοσοκομείο, ο Donald είχε ήδη πέσει σε κώμα.
Μιλώντας στον Anderson Cooper στην εκπομπή 60 Minutes το 2007, η συγκλονισμένη Linda είπε: «Θυμάμαι να τον ικετεύω και να τον παρακαλώ στο νοσοκομείο, όταν δεν είχε καμία απόκριση.
«Μην μας αφήσεις, μην αφήσεις τα παιδιά, σε χρειαζόμαστε.»
Ένας από τους γιους τους πρόσθεσε: «Προσπαθείς να του πεις να σου σφίξει το χέρι ή να κουνήσει το δάχτυλο του ποδιού… ψάχναμε για οποιοδήποτε σημάδι.»
Έχασε την όρασή του και τη μνήμη του
Ο Donald Herbert ξύπνησε από το κώμα περίπου έναν χρόνο αργότερα, αλλά αντιμετώπιζε δυσκολίες στην ομιλία, την όραση και την κινητικότητα, ενώ δεν μπορούσε να τραφεί χωρίς βοήθεια.
Δεν θυμόταν σχεδόν τίποτα και δεν αναγνώριζε τους πιο κοντινούς του ανθρώπους – και μέσα σε λίγους μήνες, έπεσε σε ελάχιστα συνειδητή κατάσταση.
Αυτό σήμαινε πως ο Donald – ο οποίος είχε επίσης χάσει την όρασή του – μπορούσε να ανταποκρίνεται σε ερεθίσματα και να δείχνει κάποια επίγνωση, αλλά δεν μπορούσε να επικοινωνήσει.
Η οικογένεια αναγκάστηκε να τον μεταφέρει σε μονάδα φροντίδας, όπου ζούσε με σωληνάκι σίτισης και λάμβανε συνεχή φροντίδα, ενώ οι ειδικοί προέτρεψαν τη Linda να τον αφήσει να «φύγει».
Η ίδια είπε στον Cooper: «Τον πήγα σε έναν νευρολόγο και σχεδόν τον παρακαλούσα, ξέρετε, να μου πει “Θα γίνει καλά ή όχι;” Και εκείνος απλώς μου είπε, “Κοίταξέ τον. Τι βλέπεις; Βλέπεις αυτό που βλέπω κι εγώ, δεν υπάρχει τίποτα εκεί.” Ήμουν συντετριμμένη.»
Ένας από τους γιους του περιέγραψε πόσο «του γύριζε το στομάχι» όταν έβλεπε τον πατέρα του σε αυτή την κατάσταση, ενώ άλλος είπε ότι «ποτέ» δεν συνήθισαν το να τον βλέπουν ελάχιστα συνειδητό.
Πού είναι η οικογένειά μου;
Ο Donald παρέμεινε σε αυτή την κατάσταση για περισσότερα από εννέα χρόνια – μέχρι που ξαφνικά ξύπνησε στο νοσηλευτικό κέντρο στις 30 Απριλίου 2005, ρωτώντας πού ήταν η οικογένειά του.
Οι συγγενείς και πρώην συνάδελφοί του έσπευσαν στο κέντρο φροντίδας, όπου μια νοσοκόμα τους δάνεισε μια κάμερα για να καταγράψουν τη συγκλονιστική «αφύπνιση» του Donald.
Πόσο καιρό έλειπα;
Ο 43χρονος τότε πάλευε να προφέρει τις πρώτες του λέξεις μετά από σχεδόν δέκα χρόνια σιωπής, ενώ λόγω της όρασής του έπρεπε να αναγνωρίσει τα αγαπημένα του πρόσωπα από τις φωνές τους.
Στο σπαρακτικό βίντεο, οι γιοι του αγκαλιάζουν τον πατέρα τους, ενώ εκείνος ρωτά: «Πόσο καιρό έλειπα;»
Φυσικά, πολλά είχαν αλλάξει μέσα σε όλα αυτά τα χρόνια – όπως το ύψος και η ωριμότητα του μικρότερου γιου τους, του Nick, που ήταν μόλις τεσσάρων ετών όταν τραυματίστηκε ο Don.
«Νόμιζε ότι ήμουν ακόμη μικρός και άπλωσε το χέρι του πάνω μου για να δει πόσο ψηλός ήμουν», είπε ο Nick. «Του λέγαμε συνέχεια να σηκώσει το χέρι πιο ψηλά, γιατί προσπαθούσε να με βρει χαμηλά.»
Ένιωθε ότι μας εγκατέλειψε
Σε μια ακόμα ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή, ο Don εμφανώς ταραγμένος ξαναρώτησε πόσο καιρό είχε “λείψει”, και ξέσπασε σε κλάματα όταν έμαθε πως είχαν περάσει σχεδόν δέκα χρόνια.
«Ένιωσε τόσο άσχημα», εξήγησε η Linda. «Ένιωθε ότι μας εγκατέλειψε, ότι δεν ήταν εκεί για τα αγόρια.»
Ο θείος του Don, Simon Manka, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AP ότι ο πυροσβέστης πίστευε πως είχε φύγει μόνο για τρεις μήνες.
Ιατρικό θαύμα
Οι γιατροί σε όλο τον κόσμο έμειναν άναυδοι από την θαυματουργή ανάνηψη του Don από ελάχιστα συνειδητή κατάσταση, καθώς τέτοιες ανακάμψεις θεωρούνται σχεδόν αδύνατες μετά από τόσο σοβαρές εγκεφαλικές κακώσεις.
Πιστεύεται ότι η αφύπνισή του ίσως σχετίζεται με ένα νέο «κοκτέιλ» φαρμάκων που του δόθηκε και τα οποία χρησιμοποιούνται συνήθως για τη νόσο Πάρκινσον, τη ΔΕΠΥ και την κατάθλιψη.
Έφυγε έναν χρόνο μετά
Δυστυχώς, παρά την απίστευτη επιστροφή του, ο πατέρας τεσσάρων παιδιών πέθανε τον επόμενο χρόνο, στις 21 Φεβρουαρίου 2006.
Ο Don είχε αρχίσει να ξυπνά περιοδικά, αλλά μια μέρα προσπάθησε να σηκωθεί από το κρεβάτι, έπεσε και υπέστη νέο εγκεφαλικό τραύμα.
Στη συνέχεια, προσβλήθηκε από πνευμονία και απεβίωσε – λιγότερο από έναν χρόνο μετά την επανένωσή του με την οικογένειά του.
