Το μάσημα ξύλου θα μπορούσε να προσφέρει στον εγκέφαλό μια απροσδόκητη τόνωση, όπως αναφέρει νέα μελέτη. Ίσως οι σκύλοι που μασούν συνέχεια κλαδιά από ξύλο, να γνωρίζουν κάτι παραπάνω.
Σύμφωνα με την μελέτη, το μάσημα μιας σκληρής ουσίας, όπως το ξύλο, μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα ενός φυσικού αντιοξειδωτικού στον ανθρώπινο εγκέφαλο, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να βελτιώσει τη μνήμη ενός ατόμου. Πολλοί άνθρωποι μασούν τσίχλα, η οποία είναι πιο μαλακή.
Παλιότερες έρευνες έχουν δείξει ότι το μάσημα τσίχλας μπορεί πράγματι να αυξήσει σημαντικά την εγκεφαλική δραστηριότητα. Η αύξηση της παροχής αίματος στον εγκέφαλο φαίνεται να βελτιώνει μια σειρά από γνωστικές λειτουργίες.
Ο ρόλος του Γλουταθειόνης
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν μια πιθανή εξήγηση που σχετίζεται με το οξειδωτικό στρες στα νευρολογικά ιστόρεα, το οποίο πιστεύεται ότι παίζει καθοριστικό ρόλο στην πτώση της γνωστικής λειτουργίας. Οι μεταβολικές διαδικασίες παράγουν επιβλαβείς μοριακές μορφές γνωστές ως αντιδραστικά είδη οξυγόνου, που μπορούν να προκαλέσουν σωρευτική οξειδωτική βλάβη στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Η μελέτη και τα αποτελέσματα
Η ομάδα των ερευνητών χρησιμοποίησε 52 υγιείς φοιτητές από το Daegu της Νότιας Κορέας, χωρίζοντάς τους σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα των 27 ατόμων έκανε χρήση τσίχλας παραφίνης, ενώ η δεύτερη ομάδα των 25 ατόμων μασούσε ξύλινα γλωσσικά κατασταλτικά.
Οι συμμετέχοντες μασούσαν το ανατεθειμένο υλικό για πέντε λεπτά, ενώ οι ερευνητές χρησιμοποιούσαν μαγνητική απεικόνιση για να μετρήσουν τα επίπεδα γλουταθειόνης στον έμπροσθεν αγγειακό φλοιό τους – μια κύρια περιοχή του εγκεφάλου για την γνωστική λειτουργία – πριν και μετά το μάσημα. Όλοι οι συμμετέχοντες έκαναν επίσης ένα γνωστικό τεστ πριν και μετά την δραστηριότητα.
Σε σύγκριση με την ομάδα μασήματος τσίχλας, το μάσημα ξύλου αύξησε σημαντικά τα επίπεδα γλουταθειόνης στους έμπροσθεν αγγειακούς φλοιούς των συμμετεχόντων.
Συμπεράσματα και μελλοντικές δυνατότητες
«Κατά τη γνώμη μας, αυτή είναι η πρώτη αναφορά που δηλώνει ότι το μάσημα μπορεί να τροποποιήσει το επίπεδο των αντιοξειδωτικών στον ανθρώπινο εγκέφαλο και ότι μια αύξηση στα επίπεδα αντιοξειδωτικών του εγκεφάλου σχετίζεται με τη γνωστική λειτουργία», γράφουν οι ερευνητές.
Αν και το ξύλο φάνηκε να προσφέρει περισσότερα οφέλη από την τσίχλα παραφίνης, η μελέτη αυτή τεστάρει μόνο δύο υλικά που μασούνταν για πέντε λεπτά. Μελλοντική έρευνα μπορεί να εξετάσει ένα ευρύτερο φάσμα υλικών και διάρκεια μάσηματος.
«Δεδομένου ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν φάρμακα ή καθιερωμένες πρακτικές για την αύξηση των επιπέδων γλουταθειόνης στον εγκέφαλο, τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι το μάσημα μετρίως σκληρού υλικού θα μπορούσε να είναι μια αποτελεσματική πρακτική για την αύξηση των επιπέδων γλουταθειόνης στον εγκέφαλο», καταλήγουν οι ερευνητές.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στα Frontiers in Systems Neuroscience.