Η Κωνσταντινούπολη είναι παγκοσμίως γνωστή ως η πόλη των γατών, όπου άνθρωποι και ζώα συνυπάρχουν «ως ίσοι». Περισσότερες από 160.000 αδέσποτες γάτες ζουν στους δρόμους της πόλης και φροντίζονται καθημερινά από τους 16 εκατομμύρια κατοίκους της.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Kanyon, ένας λευκός γάτος με γκρι σημάδια που ζει σε εμπορικό κέντρο. Όταν κάποιος έκλεψε το καλαθάκι του, οι κάτοικοι τον «έπνιξαν» σε φαγητό, παιχνίδια, αγάπη και του δημιούργησαν ακόμη και λογαριασμό στο Instagram.
Γάτες παντού, χωρίς ενόχληση
Είτε στην ευρωπαϊκή είτε στην ασιατική πλευρά της πόλης, αλλά και στα πλοία που τις συνδέουν, οι γάτες είναι παντού. Κοιμούνται σε καρέκλες εστιατορίων, μπαίνουν σε σούπερ μάρκετ, κουλουριάζονται σε βιτρίνες καταστημάτων και σχεδόν ποτέ δεν τις ενοχλεί κανείς.
«Οι Κωνσταντινουπολίτες αγαπούν τα ζώα. Εδώ, οι γάτες μπορούν να μπουν σε μαγαζιά και να κουλουριαστούν πάνω στα πιο ακριβά υφάσματα. Γι’ αυτό την αποκαλούν “την πόλη των γατών”», λέει η Gaye Koselerden, 57 ετών.
Γειτονιές με γατίσιους θρύλους
Πολλές αδέσποτες έχουν γίνει μασκότ γειτονιών. Στο Kadikoy, οι κάτοικοι έστησαν το 2016 μπρούτζινο άγαλμα για τον Tombili, τον παχουλό γάτο που έγινε διάσημος στο διαδίκτυο για τη χαρακτηριστική χαλαρή του πόζα.
Όταν πέθανε η Gli, η γάτα-σύμβολο της Αγίας Σοφίας, ο τουρκικός Τύπος υπενθύμισε ότι την είχε χαϊδέψει ακόμη και ο Μπαράκ Ομπάμα το 2009. Στο Παλάτι Τοπ Καπί, πρώην κατοικία των Οθωμανών σουλτάνων, αποκαταστάθηκε πρόσφατα ένα αιώνων πορτάκι για γάτες.
«Οι γάτες ήταν πάντα εδώ, χωρίς αμφιβολία, επειδή είναι καθαρές και κοντά στους ανθρώπους», εξηγεί ο διευθυντής του χώρου Ilhan Kocaman.
Ιστορία και θρησκευτική παράδοση
Η παρουσία των γατών στην Κωνσταντινούπολη συνδέεται με την αγάπη του Προφήτη Μωάμεθ για τις γάτες, σύμφωνα με τον Altan Armutak από το Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης.
Όταν οι Οθωμανοί κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη το 1453, «βρήκαν γάτες να περιμένουν φαγητό έξω από ιχθυοπωλεία και κρεοπωλεία». Το τάισμά τους θεωρούνταν «προσφορά στο όνομα του Θεού».
