Από τότε που ιδρύθηκε από τον Marc Randolph και τον Reed Hastings το 1997, το Netflix μετατράπηκε από μια τοπική εταιρεία ενοικίασης βίντεο σε ένα παγκόσμιο φαινόμενο streaming. Ο πρώιμος ανταγωνιστής του Blockbuster, που είχε ηγηθεί της αγοράς ενοικίασης μέσων από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, έχει κλείσει και το Netflix βρίσκεται στην κορυφή του πίνακα των τηλεοπτικών streaming.
Δεν είναι μόνο η πιο δημοφιλής streaming πλατφόρμα με πάνω από 277 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως, 77 εκατομμύρια περισσότερους από τον πλησιέστερο αντίπαλό της, αλλά θεωρείται γενικά η καλύτερη πλατφόρμα όσον αφορά τη σχέση ποιότητας-τιμής και το εύρος του προγράμματος. Η στροφή της πλατφόρμας προς τη ροή βίντεο ξεκίνησε το 2007, περίπου την εποχή που το Spotify προσπαθούσε να εισχωρήσει στη μουσική βιομηχανία με ένα παρόμοιο επιχειρηματικό μοντέλο. Το Netflix διπλασίασε επίσης τη δραστηριότητά του στο streaming, όντας η πρώτη πλατφόρμα που ανέθεσε τις δικές της πρωτότυπες σειρές, ξεκινώντας με το House of Cards το 2011.
Ωστόσο, πριν από την ανάπτυξη του streaming ως βιώσιμης εναλλακτικής λύσης στην πώληση φυσικών μέσων ή ψηφιακών λήψεων, το Netflix είχε ήδη καθιερωθεί ως ένα πολύ διαφορετικό είδος επιχείρησης. Ξεκίνησαν στο διαδίκτυο, ναι, αλλά όχι με μια υπηρεσία που προσέφερε μέσα που μπορούσαν να μεταφορτωθούν ή να μεταδοθούν μέσω ροής.
Μέσω του ιστότοπου του Netflix μπορούσε κανείς να νοικιάσει DVD ταινιών, όπως ακριβώς με τα Blockbuster.
Το αρχικό πλεονέκτημα του Netflix ήταν ότι επέτρεπε στους ανθρώπους να παραγγέλνουν DVD από την άνεση του σπιτιού τους, τα οποία μπορούσαν να τους παραδοθούν ταχυδρομικά. Δεν χρειαζόταν να πάνε σε ένα φυσικό κατάστημα για να νοικιάσουν. Και η διαδικασία επιστροφών ήταν πιο ευέλικτη από εκείνη του Blockbuster.
Ακόμα και όταν η εταιρεία είχε καθιερωθεί ως η κορυφαία εταιρεία streaming στον κόσμο, δεν σταμάτησε να στέλνει αυτά τα DVD. Σε μια περίοδο 25 ετών, έστειλε περισσότερα από 5,2 δισεκατομμύρια DVD. Η υπηρεσία ενοικίασης έκλεισε τον Σεπτέμβριο του 2023.
Ποια ήταν η πρώτη ενοικίαση στο Netflix;
Το Netflix απέστειλε το πρώτο DVD που νοικιάστηκε online μέσω της ιστοσελίδας του το 1998, μόλις ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία του ίδιου του DVD ως μορφή αναπαραγωγής βίντεο. Ο τυχερός πελάτης είχε κάνει την επιλογή του από τους 925 τίτλους ταινιών που διέθετε τότε το Netflix προς ενοικίαση και η παραγγελία του διεκπεραιώθηκε από έναν από τους 30 αρχικούς υπαλλήλους του ιστότοπου.
Η ταινία που είχαν επιλέξει ήταν η κωμωδία τρόμου «Beetlejuice» του Tim Burton το 1988, η οποία είχε αυξήσει τη δημοτικότητά της κατά τη δεκαετία που ακολούθησε την κυκλοφορία της.