Το App Store του iPhone φιλοξενεί επιτέλους αρκετά emulators (εξομοιωτές). Για όσους δεν ασχολούνται με παιχνίδια, ένα emulator είναι λογισμικό που επιτρέπει στους χρήστες να εκτελούν κώδικα από άλλη πλατφόρμα.
Στην προκειμένη περίπτωση, πρόκειται για emulators που σας επιτρέπουν να παίζετε τίτλους από ρετρό κονσόλες παιχνιδιών (όπως το Game Boy Advance), παίρνοντας τον κώδικα που είναι εγκατεστημένος σε υλικό (όπως μια κασέτα) και αφήνοντάς τον να τρέχει μέσω εφαρμογών σε μη εγγενή μηχανήματα (όπως τα iPhone και iPad).
Φαίνεται ότι οι οπαδοί έχουν τα μάτια τους στραμμένα σε αυτή την εξέλιξη-ορόσημο. Αμέσως μετά την κυκλοφορία της, η εφαρμογή emulator Delta ανέβηκε στην κορυφή των charts λήψεων του App Store σε 35 χώρες. Μια εφαρμογή για iPad βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν. Η δυναμική συνεχίστηκε με την κυκλοφορία του emulator Gamma για τίτλους του PlayStation 1. Και την περασμένη εβδομάδα, το PPSSPP – αναμφισβήτητα το καλύτερος emulator για κινητά που υπάρχει – έφτασε στο App Store.
Πρόκειται για μια εξέλιξη που κάνει το iPhone πιο διασκεδαστικό – και μάλιστα με περισσότερους από έναν τρόπους. Το App Store – και ειδικά το τμήμα Arcade – φιλοξενεί ήδη μερικά οπτικά εντυπωσιακά παιχνίδια. Αλλά δεν προκαλούν τη λαχτάρα που προκαλούν τα ρετρό παιχνίδια. Αυτά τα παιχνίδια είναι μια όμορφη ανασύσταση μιας εποχής που έχει περάσει προ πολλού. Ένα άγγιγμα νοσταλγίας. Και δεν υπάρχει πιο εκτεταμένη και επιλέξιμη πλατφόρμα από το iPhone.
Γιατί τώρα;
Έπειτα από χρόνια αμφιταλαντευόμενης στάσης, η Apple έχει επιτέλους αποδεχτεί την ιδέα των emulators. Αυτό συνέβη αμέσως μετά τις μαζικές αλλαγές που έκανε στο οικοσύστημα του iPhone μετά την αναμόρφωση των κανόνων της αγοράς στην ΕΕ. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η Apple απέφευγε τα emulators, με δύο βασικά εμπόδια να είναι τα νομικά γκρίζα νερά και οι εγγενείς φόβοι για την πλατφόρμα.
Για παράδειγμα, η Nintendo κατέστρεψε το Yuzu, ένα emulator για το Nintendo Switch, με την κατηγορία ότι επέτρεπε «πειρατεία σε κολοσσιαία κλίμακα». Το Yuzu υποστήριξε επίσημα ότι ένας ενθουσιώδης χρήστης πρέπει να κατέχει το δικό του BIOS του παιχνιδιού – που σημαίνει ότι υποτίθεται ότι έχετε αγοράσει ένα νόμιμο αντίγραφο από τη Nintendο.
Το Yuzu δεν κυκλοφόρησε καν πειρατικά αντίγραφα παιχνιδιών, ούτε πούλησε κλειδιά προϊόντων. Αλλά αυτό δεν ήταν το επιχείρημα της Nintendo στην αγωγή. «Χωρίς την αποκρυπτογράφηση της κρυπτογράφησης της Nintendo από τη Yuzu, τα μη εξουσιοδοτημένα αντίγραφα των παιχνιδιών δεν θα μπορούσαν να αναπαραχθούν σε υπολογιστές ή συσκευές Android», υποστήριξε ο γίγαντας των παιχνιδιών. Στον απόηχο του διακανονισμού των 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων, πολλοί προγραμματιστές αποχώρησαν από παρόμοια έργα.
Αλλά το υπονοούμενο είναι σαφή. Η Nintendo δεν θέλει κανένας άλλο να κερδίζει χρήματα εκμεταλλευόμενος τα δικά της παιχνίδια.
Η Apple δεν είναι πραγματικά οπαδός της φόρμουλας “εφαρμογές μέσα σε μια εφαρμογή”. Αυτός είναι επίσης ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η Apple πολέμησε με νύχια και με δόντια ενάντια στην έγκριση εφαρμογών streaming παιχνιδιών που βασίζονται στο cloud, όπως το Xbox της Microsoft, στο App Store.
Ο λόγος; Τα παιχνίδια που βασίζονται στο cloud εκτελούνται πάνω σε έναν διακομιστή και αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεστε το πιο πρόσφατο hardware για να παίξετε παιχνίδια. Ακόμα και οι ρυθμιστικές αρχές βρίσκονται στην ίδια γραμμή.
Δεν πρόκειται μόνο για παιχνίδια
Η Apple πρέπει επίσης να προσέχει το γεγονός ότι η Nintendo θα μπορούσε να χτυπήσει την πόρτα της επειδή επιτρέπει εφαρμογές (emulators) που παραβιάζουν τα πνευματικά δικαιώματα του ιδιόκτητου λογισμικού της.
Ωστόσο, η στάση έχει χαλαρώσει απέναντι στα emulators, τουλάχιστον από την πλευρά της Apple. Και μέχρι στιγμής, ούτε η Nintendo ούτε η Sony έχουν οπλίσει τα κανόνια των αγωγών τους εναντίον emulators που στοχεύουν σε παιχνίδια που κυκλοφόρησαν για ρετρό κονσόλες που δεν πωλούνται πλέον επίσημα.
Μια βασική πτυχή της εξομοίωσης είναι η διατήρηση των ρετρό παιχνιδιών στη ζωή. Παιχνίδια που δεν πωλούνται πλέον επίσημα – και βρίσκονται χρόνια και δεκαετίες στο παρελθόν – αναβιώνουν και τους δίνεται μια νέα πλατφόρμα για να τρέξουν. Μια υγιής μερίδα συντηρητών και χομπίστες των ρετρό παιχνιδιών πιστεύει ότι το emulation είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να διατηρηθούν παλιά παιχνίδια που κινδυνεύουν να χαθούν για πάντα.
Δεν είναι μικρό ζήτημα. Το 2023, το Video Game History Foundation και το Software Preservation Network αποκάλυψαν ότι περίπου το 87% των κλασικών παιχνιδιών έχουν εξαφανιστεί για πάντα. Αυτό είναι ένα τεράστιο κομμάτι της ιστορίας των παιχνιδιών που χάθηκε στην παλίρροια του χρόνου.
Αλλά η χαλαρή στάση της Apple θα μπορούσε να δώσει νέα πνοή σε αυτές τις προσπάθειες. Στην πραγματικότητα, ακόμη και με ένα πιο παλιό iPhone, έχει αρκετή ισχύ για να τρέξει σχεδόν οποιονδήποτε emulator ρετρό παιχνιδιών χωρίς κανένα πρόβλημα. Αυτό είναι ένα προσοδοφόρο κίνητρο για τους προγραμματιστές.
Η Microsoft, η οποία έχει δεσμευτεί για τη διατήρηση των παιχνιδιών στην πλατφόρμα Xbox, θα ήταν ενθουσιασμένη με τις εξελίξεις. Φυσικά, η Microsoft θα ήθελε να βγάλει κάποια χρήματα, ενώ θα το έκανε. Αλλά για έναν μέσο λάτρη των ρετρό παιχνιδιών, η άφιξη των emulators παιχνιδιών είναι μια σπουδαία είδηση και ένα σημάδι ότι η Apple έχει χαλαρώσει και αλλάζει.
