Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι δεν είναι μόνο η αύξηση του σωματικού βάρους που επηρεάζει την υγεία μας καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας, αλλά και το πότε αυξάνεται το βάρος μας, καθώς η αύξηση βάρους κατά την πρώιμη ενήλικη ζωή συνδέεται στενότερα με τον κίνδυνο θνησιμότητας.
Οι συμμετέχοντες που εμφάνισαν για πρώτη φορά παχυσαρκία μεταξύ των ηλικιών 17 και 29 ετών είχαν περίπου 70% περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, σε σύγκριση με όσους δεν είχαν εμφανίσει παχυσαρκία μέχρι την ηλικία των 60 ετών.
Υπό την ηγεσία μιας ομάδας από το Πανεπιστήμιο Lund της Σουηδίας, η μελέτη σχεδιάστηκε για να παρακολουθεί το βάρος με την πάροδο του χρόνου, αντί να βασίζεται σε μια μεμονωμένη στιγμιαία εικόνα. Πληροφορίες για περισσότερα από 600.000 άτομα συλλέχθηκαν από ένα υπάρχον σύνολο δεδομένων, συμπεριλαμβάνοντας μόνο εκείνους με τουλάχιστον τρεις καταγεγραμμένες μετρήσεις βάρους μεταξύ των ηλικιών 17 και 60 ετών.
Αν και η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η πρόωρη αύξηση βάρους ήταν συγκεκριμένα υπεύθυνη για τους θανάτους, σε αντίθεση με οποιονδήποτε άλλο παράγοντα, γνωρίζουμε ότι η παχυσαρκία συνδέεται με μια σειρά προβλημάτων υγείας.
«Το πιο σταθερό εύρημα είναι ότι η αύξηση βάρους σε νεαρή ηλικία συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου αργότερα στη ζωή, σε σύγκριση με άτομα που αυξάνουν λιγότερο το βάρος τους», λέει η επιδημιολόγος Τάνια Στοκς, από το Πανεπιστήμιο του Λουντ.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, είναι πιθανό το γεγονός ότι οι άνθρωποι ζουν περισσότερα χρόνια με το βιολογικό στρες του υπερβολικού βάρους, με το σώμα να υφίσταται μεγαλύτερη πίεση και να διατρέχει μεγαλύτερο κίνδυνο φθοράς από το φυσιολογικό, να αποτελεί αιτία για τα στατιστικά στοιχεία των πρόωρων θανάτων.
Η ομάδα παρακολούθησε τη συνολική θνησιμότητα και τους θανάτους που συνδέονται με πολλές παθήσεις σχετικές με την παχυσαρκία, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, διαφόρων ειδών καρκίνου και του διαβήτη τύπου 2.
Η έναρξη της παχυσαρκίας ορίστηκε ως η πρώτη φορά που ο καταγεγραμμένος δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) έφτασε στο 30 ή υψηλότερα. Ο ΔΜΣ ήταν η συνήθης πρακτική την εποχή που πραγματοποιήθηκαν οι μετρήσεις βάρους, αλλά οι ορισμοί της παχυσαρκίας εξελίσσονται.
Εκτός από το κύριο εύρημα σχετικά με την αύξηση βάρους στην πρώιμη ενήλικη ζωή, αξίζει να σημειωθούν αρκετές άλλες συσχετίσεις. Όπως ήταν αναμενόμενο, όσοι αύξησαν περισσότερο το βάρος τους σε οποιαδήποτε και σε όλες τις ηλικίες είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να πεθάνουν κατά τη διάρκεια της περιόδου της μελέτης.
Οι καρδιαγγειακές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών προσβολών και των εγκεφαλικών επεισοδίων, αντιπροσώπευαν το μεγαλύτερο ποσοστό αυτών των συσχετίσεων.
«Τα ευρήματά μας σχετικά με την υψηλότερη θνησιμότητα από όλες τις αιτίες και από καρδιαγγειακές παθήσεις που συνδέεται με την πρόωρη αύξηση βάρους και την εμφάνιση παχυσαρκίας υποδηλώνουν ότι η διάρκεια της παχυσαρκίας, και όχι η αύξηση βάρους στην ώριμη ενήλικη ζωή, μπορεί να είναι ο βασικός παράγοντας που υποκρύπτει τον κίνδυνο», γράφουν οι ερευνητές στη δημοσιευμένη εργασία τους.
«Η μακροχρόνια έκθεση στην ινσουλινοαντίσταση, τη φλεγμονή και την υπερπηκτικότητα που οφείλονται στις αδιποκυτοκίνες που απελευθερώνονται από τον λιπώδη ιστό πιθανώς συμβάλλουν σε αυτούς τους κινδύνους»
Οι θάνατοι από διαβήτη τύπου 2 και ορισμένους τύπους καρκίνου συνδέθηκαν επίσης με την παχυσαρκία, αλλά ορισμένες αιτίες θανάτου – όπως ο καρκίνος της ουροδόχου κύστης στους άνδρες και ο καρκίνος του στομάχου στις γυναίκες – δεν παρουσίασαν στατιστικά καμία συσχέτιση.
Διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών
Όσον αφορά τον καρκίνο στις γυναίκες, ο αυξημένος κίνδυνος πρόωρου θανάτου που συνδέεται με την παχυσαρκία ήταν περίπου ο ίδιος, ανεξάρτητα από το πότε συνέβη η αύξηση βάρους. Αυτό υποδηλώνει ότι ένας άλλος παράγοντας είναι πιο σημαντικός σε αυτή την περίπτωση από ό,τι αλλού – ίσως οι ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση.
«Αν τα ευρήματά μας σχετικά με τις γυναίκες αντανακλούν αυτό που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης, το ερώτημα είναι: τι ήρθε πρώτο, το αυγό ή η κότα;», λέει η επιδημιολόγος Huyen Le, από το Πανεπιστήμιο του Λουντ. «Είναι πιθανό οι ορμονικές αλλαγές να επηρεάζουν το βάρος, καθώς και την ηλικία και τη διάρκεια κατά την οποία συμβαίνουν αυτές οι αλλαγές – και το βάρος απλώς να αντανακλά αυτό που συμβαίνει στον οργανισμό».
Υπάρχουν περιορισμοί που πρέπει να αναφερθούν εδώ. Η άσκηση και η διατροφή δεν λήφθηκαν υπόψη και ενδέχεται να έχουν παίξει ρόλο στα ποσοστά θνησιμότητας που παρατήρησαν οι ερευνητές – γνωρίζουμε ότι είναι επίσης κρίσιμα για τη γενική υγεία.
Η προσθήκη δεδομένων σχετικά με αυτούς τους παράγοντες θα μπορούσε να αποτελέσει επιλογή για μελλοντική μελέτη, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης, όπως και η εξέταση της κατανομής του λίπους, κάτι που κάνουν οι νεότεροι ορισμοί της παχυσαρκίας, καθώς και η διάκριση μεταξύ λιπώδους και μυϊκής μάζας.
Ωστόσο, με τόσους πολλούς συμμετέχοντες και με την παρακολούθηση του βάρους κάθε ενός για αρκετά χρόνια, οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι αυτά είναι σημαντικά ευρήματα για τη δημόσια υγεία: ότι η πρόληψη της παχυσαρκίας πρέπει να γίνεται όσο το δυνατόν νωρίτερα στη ζωή.
Για να εκφράσουμε με αριθμούς τον κίνδυνο θνησιμότητας που διαπιστώθηκε εδώ: ενώ 10 στους 1.000 συμμετέχοντες χωρίς πρώιμη παχυσαρκία πέθαναν κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, περίπου 17 στους 1.000 πέθαναν στην ομάδα που ανέπτυξε πρώιμη παχυσαρκία.
«Δεν πρέπει να κολλάμε υπερβολικά στα ακριβή ποσοστά κινδύνου», λέει ο Stocks. «Σπάνια είναι απολύτως ακριβή, καθώς επηρεάζονται, για παράδειγμα, από τους παράγοντες που λαμβάνονται υπόψη στη μελέτη και από την ακρίβεια με την οποία έχουν μετρηθεί τόσο οι παράγοντες κινδύνου όσο και τα αποτελέσματα».«Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίζουμε τα μοτίβα, και αυτή η μελέτη στέλνει ένα σημαντικό μήνυμα στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων και στους πολιτικούς»