Οι γάτες που σταματούν μυστηριωδώς να τρώνε μπορεί να μην είναι χορτάτες, αλλά απλώς να βαριούνται, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Αυτή η βασική φυσιολογική αρχή στους ανθρώπους ονομάζεται «οσφρητικός αισθητηριακός κορεσμό» και εξηγεί γιατί μπορούμε να φάμε μέχρι σκασμού πίτσα και αμέσως μετά να ξαναβρούμε την όρεξή μας μόλις μυρίσουμε το επιδόρπιο.
Ωστόσο, αυτός ο μηχανισμός διατροφής παραμένει ένα αινιγματικό φαινόμενο στη γατολογία, που προβληματίζει τόσο τους επιστήμονες όσο και τους ιδιοκτήτες γατών.
«Οι γάτες συχνά σταματούν να τρώνε πριν ολοκληρώσουν το γεύμα τους, ακόμη και μετά από νηστεία. Ωστόσο, ξαναρχίζουν αμέσως να τρώνε το ίδιο φαγητό μετά από ένα σύντομο διάστημα», γράφουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Iwate της Ιαπωνίας στη δημοσιευμένη εργασία τους.
«Αυτό υποδηλώνει ότι η διακοπή του γεύματος δεν εξηγείται πλήρως μόνο από τον γαστρεντερικό κορεσμό».
Οι γάτες μπορεί να φαίνονται αινιγματικές, τόσο συμπεριφορικά όσο και γενετικά, αλλά οι διατροφικές τους συμπεριφορές διαμορφώνονται από τις πολύπλοκες εξελικτικές τους ρίζες.
Για παράδειγμα, ενώ τόσο οι σκύλοι όσο και οι γάτες ανήκουν στην τάξη των σαρκοφάγων, οι σκύλοι γενικά καταβροχθίζουν το φαγητό τους – μερικές φορές τόσο λαίμαργα που το ξερνάνε λίγο αργότερα. Αυτή η συμπεριφορά κατανάλωσης χωρίς περιορισμούς μπορεί να αντιπροσωπεύει το αρχαίο παρελθόν τους ως κυνηγοί σε αγέλες.
Ωστόσο, οι γάτες συνήθως τρώνε πολλά μικρά γεύματα – οι πρόγονοί τους, η αφρικανική αγριόγατα (Felis lybica), ήταν μοναχικά αρπακτικά που κυνηγούσαν μικρά θηράματα πολλές φορές την ημέρα.
Νέα μελέτη
Έτσι, στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες προσπάθησαν να προσδιορίσουν αν οι διατροφικές συνήθειες των γατών επηρεάζονται κυρίως από αισθητηριακούς παράγοντες, όπως η μυρωδιά, ή από εξωτερικούς παράγοντες, όπως η διαθεσιμότητα τροφής.
Προσέλαβαν 12 υγιείς, οικιακές γάτες μικτής φυλής, καμία από τις οποίες δεν ήταν στειρωμένη, και τις έθεσαν σε ένα ελεγχόμενο πρόγραμμα διατροφής.
Πρώτα πραγματοποίησαν μια βασική δοκιμή διατροφής, υποβάλλοντας τις γάτες σε νηστεία 16 ωρών και στη συνέχεια προσφέροντάς τους 20 γραμμάρια (0,7 ουγκιές) ξηράς τροφής.
Παραδόξως, σε 10 επαναλήψεις αυτής της δοκιμής, μόνο τέσσερις από τις γάτες έφαγαν ολόκληρο το γεύμα εντός 10 λεπτών από τη χορήγησή του, αποκαλύπτοντας ότι ακόμη και οι νηστικές γάτες σταματούν οικειοθελώς να τρώνε αφού καταναλώσουν μόνο περίπου το ένα τρίτο της μερίδας τους.
Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν επίσης μια παρόμοια δοκιμή με έξι διαφορετικές, μη προσδιορισμένες τροφές για γάτες, που ονομάστηκαν Α-F, προκειμένου να προσδιορίσουν την γευστικότητα κάθε τροφής.
Μια μέτρηση των πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) επιβεβαίωσε ότι κάθε τροφή εξέπεμπε ένα ξεχωριστό προφίλ οσμής, αν και αυτή η «οσμή» δεν συσχετιζόταν άμεσα με τη γευστικότητα.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια σειρά δοκιμών σίτισης. Κάθε δοκιμή αποτελούνταν από έξι κύκλους, που περιλάμβαναν μια περίοδο σίτισης 10 λεπτών, ακολουθούμενη από ένα διάστημα «ανάπαυσης» 10 λεπτών με άδειο μπολ.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι όταν οι γάτες λάμβαναν επανειλημμένα την ίδια τροφή, η πρόσληψή τους μειωνόταν προοδευτικά, ανεξάρτητα από το είδος της τροφής. Αντίθετα, οι γάτες έτρωγαν περισσότερο όταν τους παρουσιάζονταν έξι διαδοχικά διαφορετικές επιλογές τροφής.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές πρόσφεραν την ίδια επιλογή τροφής για πέντε συνεχόμενους κύκλους πριν εισαγάγουν μια νέα τροφή στον έκτο κύκλο. Όπως αναμενόταν, η πρόσληψη των γατών μειώθηκε σταδιακά, αλλά αποκαταστάθηκε από τη νέα τροφή, ακόμη και αν αυτή ήταν λιγότερο εύγευστη.
Είναι ενδιαφέρον ότι, όταν οι γάτες έλαβαν την ίδια τροφή αλλά με διαφορετική οσμή που αναδυόταν από ένα μπολ με δύο διαμερίσματα, η όρεξή τους αποκαταστάθηκε παρά το γεγονός ότι η τροφή παρέμεινε αμετάβλητη.
Τέλος, οι γάτες έτρωγαν λιγότερο όταν είχαν προηγουμένως εκτεθεί στη μυρωδιά της τροφής που τους δόθηκε, αλλά έτρωγαν περισσότερο όταν είχαν προηγουμένως εκτεθεί στη μυρωδιά μιας διαφορετικής τροφής.
«Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι γάτες δεν σταματούν να τρώνε απλώς και μόνο επειδή είναι χορτάτες», εξηγεί ο επιστήμονας της συμπεριφοράς των ζώων Masao Miyazaki. «Αντίθετα, η όρεξή τους μειώνεται καθώς συνηθίζουν τη μυρωδιά της τροφής, και μπορεί να αποκατασταθεί με την εισαγωγή μιας νέας μυρωδιάς. Η αισθητηριακή καινοτομία, ειδικά η οσφρητική καινοτομία, μπορεί να επαναδραστηριοποιήσει την όρεξη στις γάτες.»
