Ερευνητές ανέπτυξαν έναν απλό τεστ αίματος που μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο του παγκρέατος πριν αυτός διασπαρεί σε άλλα μέρη του σώματος. Ο έλεγχος αυτός έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί για τακτικό προσυμπτωματικό έλεγχο, με σκοπό την ενίσχυση του χαμηλού ποσοστού επιβίωσης από την ασθένεια.
Η Simone Schürle-Finke, βιοϊατρική μηχανικός στο Swiss Federal Institute of Technology (ETH) στη Ζυρίχη, δήλωσε ότι η νέα μέθοδος είναι «μια πολύ πρακτική, πραγματικά μεταφραστική λύση», η οποία βασίζεται σε πολλές προηγμένες τεχνολογίες του τομέα. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στην Science Translational Medicine.
Ο καρκίνος του παγκρέατος αρχίζει συνήθως στους αδένες που εκκρίνουν ένζυμα για την πέψη της τροφής, αλλά αυτή η μορφή καρκίνου συχνά δεν προκαλεί αναγνωρίσιμα συμπτώματα και ανιχνεύεται όταν έχει ήδη μετασταθεί, καθιστώντας τη δύσκολη στην αντιμετώπιση. Το 2022, περίπου 467.000 άνθρωποι παγκοσμίως πέθαναν από αυτή την ασθένεια.
Ανίχνευση πρωτεασών: Κλειδί για την έγκαιρη διάγνωση
Η ομάδα των ερευνητών επικεντρώθηκε στην ανίχνευση των πρωτεασών, ενζύμων που εμπλέκονται στην καταστροφή των πρωτεϊνών και είναι ενεργές στους όγκους ήδη από τα πρώτα στάδια.
Συγκεκριμένα, παρακολούθησαν τη δραστηριότητα των μεταλλοπρωτεασών του μήτρας, που είναι υπεύθυνες για την καταστροφή του κολλαγόνου και της εξωκυττάριας μήτρας, επιτρέποντας στους όγκους να εισβάλουν στο σώμα.
Οι ερευνητές ανέπτυξαν νanosensors που περιείχαν μαγνητικά νανοσωματίδια συνδεδεμένα με πεπτίδια που προσελκύουν τις μεταλλοπρωτεάσες και φθορίζουσες ουσίες. Όταν οι πρωτεάσες ήταν παρούσες και ενεργές, «έκοβαν» το πεπτίδιο, απελευθερώνοντας τη φθορίζουσα ουσία. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν έναν μαγνήτη για να απομακρύνουν τα μη κομμένα νanosensors και να μετρήσουν τη φωτεινότητα του δείγματος, η οποία ήταν πιο έντονη όσο πιο δραστήριες ήταν οι πρωτεάσες.
Ακρίβεια και αποτελέσματα δοκιμών
Οι ερευνητές δοκίμασαν την τεχνολογία σε δείγματα αίματος 356 ατόμων, μερικοί εκ των οποίων είχαν καρκίνο του παγκρέατος, άλλοι είχαν μη καρκινικές μορφές παγκρεατικών ασθενειών και άλλοι ήταν υγιείς. Ο έλεγχος αναγνώρισε τους υγιείς ανθρώπους με ακρίβεια 73%, διακρίνοντας πάντα τους ασθενείς με καρκίνο από εκείνους με άλλες παγκρεατικές ασθένειες.
Η Simone Schürle-Finke δήλωσε ότι ήταν πολύ έκπληκτη από το σαφές σήμα του όγκου στο αίμα και σημείωσε ότι η ευαισθησία του ελέγχου πρέπει να βελτιωθεί για να χρησιμοποιηθεί από τους γιατρούς. Παρ’ όλα αυτά, το αποτέλεσμα είναι «πολλά υποσχόμενο και εντυπωσιακό».
Κόστος και μελλοντικές κλινικές δοκιμές
Ο Jared Fischer, μοριακός βιολόγος στο Oregon Health & Science University (OHSU), σημειώνει ότι το κόστος του τεστ είναι μόλις 0,01 δολάρια ανά τεστ, καθιστώντας τον προσβάσιμο ακόμα και σε φτωχές περιοχές. Η ομάδα σκοπεύει να συνεχίσει με κλινικές δοκιμές και έχει ήδη εφαρμόσει την τεχνολογία για άλλες μορφές καρκίνου, με υποσχόμενα αποτελέσματα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Science Translational Medicine και αναμένεται να επεκταθεί σε άλλες περιοχές της ιατρικής.
