Στην ταραχώδη εποχή του Δυτικού Σχίσματος, μια απροσδόκητη φιγούρα αναδύθηκε από τις σκιές για να διεκδικήσει την υψηλότερη θέση στην Καθολική Εκκλησία. Ο Baldassare Cossa, του οποίου η φήμη είχε αμαυρωθεί από ιστορίες πειρατείας και σκανδαλώδους συμπεριφοράς, ανέβηκε στον παπισμό ως Πάπας Ιωάννης XXIII (Ιωάννης ΚΓ’). Το χαοτικό τοπίο της εκκλησίας, με τρεις αντίπαλους πάπες να ανταγωνίζονται για την κυριαρχία, παρείχε το τέλειο έδαφος για να καταλάβει την εξουσία κάποιος με την πονηρή φύση του Cossa.
Γεννημένος σε μια οικογένεια με έφεση στην πειρατεία, τα πρώτα χρόνια της Cossa σημαδεύτηκαν από μια ζωή στο περιθώριο της κοινωνίας. Ωστόσο, παρά το όχι και τόσο ευγενές ξεκίνημά του, βρέθηκε τελικά να ανεβαίνει στις τάξεις της εκκλησίας και να γίνεται καρδινάλιος στα 30 του. Με νομικό υπόβαθρο και ταλέντο στη χειραγώγηση, ο Cossa είδε τη διχόνοια στο εσωτερικό της εκκλησίας ως ευκαιρία για να προωθήσει τις δικές του φιλοδοξίες.
Η Σύνοδος της Πίζας το 1409 αποτέλεσε σημείο καμπής, όπου ο Cossa κατάφερε να αναδειχθεί, οδηγώντας τελικά στην εκλογή του ως Πάπα Ιωάννη ΧΧΙΙΙ. Παρά το αμφιλεγόμενο παρελθόν του και τη φήμη του για προδοσία, ο Cossa κατάφερε να συγκεντρώσει την υποστήριξη σημαίνοντων προσώπων, εδραιώνοντας τη θέση του μέσω συμμαχιών και στρατηγικών κινήσεων.
Ωστόσο, η βασιλεία του Cossa ήταν βραχύβια και σημαδεύτηκε από προδοσίες και διαμάχες για την εξουσία. Καθώς οι αντίπαλες φατρίες εντός της εκκλησίας προσπαθούσαν να εδραιώσουν την εξουσία, ο Cossa βρέθηκε αντιμέτωπος με αντιδράσεις τόσο εντός όσο και εκτός της εκκλησίας. Τελικά, καθαιρέθηκε από τη Σύνοδο της Κωνσταντίας το 1415, σηματοδοτώντας το τέλος της ταραχώδους παποσύνης του.
