Το νησί της Κρήτης, φωλιασμένο στην άκρη του Αιγαίου, φιλοξένησε τον εκπληκτικό Μινωικό πολιτισμό, έναν φάρο πολυπλοκότητας κατά την Εποχή του Χαλκού. Τα εύσημα για την αποκάλυψη αυτής της ξεχασμένης κληρονομιάς ανήκουν στον Άρθουρ Έβανς, έναν Άγγλο αρχαιολόγο, οι άοκνες προσπάθειες του οποίου έφεραν στο φως το θρυλικό παλάτι της Κνωσού.
Οι Μινωίτες, που πήραν το όνομά τους από τον βασιλιά Μίνωα του μύθου του Μινώταυρου, παρουσίασαν προηγμένες ναυτικές ικανότητες, συμμετέχοντας σε πλούσιο θαλάσσιο εμπόριο με την Ανατολία, τη Φοινίκη, την Ελλάδα, την Αίγυπτο και την Αφρική. Κατακτώντας τη γεωργία γύρω στο 3000 π.Χ., οι Μινωίτες άκμασαν, παράγοντας εξαιρετική τέχνη που απεικόνιζε τη χάρη των γυναικών και τον αθλητισμό των ανδρών.
Παρά το γεγονός ότι είχαν πολεμιστές για την προστασία από τους πειρατές, η κοινωνία τους έτεινε προς τις ειρηνικές ασχολίες του αθλητισμού και της σωματικής ανάπτυξης. Η ανακάλυψη ενός λαβύρινθου κάτω από το παλάτι πρόσθεσε ένα αινιγματικό επίπεδο στην ιστορία τους, με απεικονίσεις του Μινώταυρου στα νομίσματα.
Τραγικά, σεισμικές αναταραχές, συμπεριλαμβανομένης της κατακλυσμιαίας έκρηξης του ηφαιστείου της Σαντορίνης, επέφεραν την πτώση τους γύρω στο 1750 π.Χ.
Ο Πλάτων, εμπνευσμένος από τον προηγμένο πολιτισμό των Μινωιτών, έγραψε αργότερα την ιστορία της Ατλαντίδας. Ενώ η Ατλαντίδα παραμένει ένας μύθος, ο πραγματικός αντίκτυπος των Μινωιτών ως ο πρώτος ευρωπαϊκός πολιτισμός παραμένει, καθώς το πολιτιστικό τους μεγαλείο επηρέασε τις μεταγενέστερες κοινωνίες και διευκόλυνε τις διαπολιτισμικές ανταλλαγές κατά την Εποχή του Χαλκού.
