Από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου, μόνο η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας στην Αίγυπτο στέκεται ακόμα όρθια. Οι αρχαιολόγοι και οι ιστορικοί έχουν εντοπίσει τις τοποθεσίες των υπόλοιπων έξι, με μία εξαίρεση: τους Κρεμαστούς Κήπους της Βαβυλώνας.
Υπήρξαν ποτέ οι Κρεμαστοί Κήποι στη Βαβυλώνα;
Σύμφωνα με την πιο διαδεδομένη εκδοχή, οι Κρεμαστοί Κήποι της Βαβυλώνας κατασκευάστηκαν τον 6ο αιώνα π.Χ. από τον Ναβουχοδονόσορα Β’, τον δεύτερο βασιλιά της Νεο-Βαβυλωνιακής Αυτοκρατορίας. Ο θρύλος λέει ότι ο βασιλιάς διέταξε την κατασκευή των εντυπωσιακών αυτών κήπων για να ευχαριστήσει τη σύζυγό του, η οποία νοσταλγούσε τη βλάστηση της πατρίδας της.
Η εικόνα που έχουμε για το μνημείο είναι αυτή ενός πολύπλοκου, αναβαθμιδωτού συγκροτήματος, διακοσμημένου με εξωτικά φυτά και δέντρα από ολόκληρη την αυτοκρατορία. Στην αρχαιότητα, το θέαμα αυτό θα ήταν πραγματικά μαγευτικό.
Όμως, δεν έχουν βρεθεί ποτέ αρχαιολογικά κατάλοιπα των Κρεμαστών Κήπων. Όλη η γνώση μας προέρχεται από αρχαίες πηγές, οι οποίες συχνά δεν είναι αξιόπιστες.
Η μεγάλη σιωπή των αρχαίων ιστορικών
Ακόμα πιο παράξενο είναι το γεγονός ότι ο Ηρόδοτος, ο περίφημος Έλληνας ιστορικός του 5ου αιώνα π.Χ., που περιέγραψε λεπτομερώς τη Βαβυλώνα, δεν ανέφερε καθόλου τους Κρεμαστούς Κήπους. Το ίδιο ισχύει και για άλλους συγγραφείς της εποχής, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για την ύπαρξή τους.
Μήπως οι Κρεμαστοί Κήποι δεν ήταν στη Βαβυλώνα;
Γεωγραφικά, η Βαβυλώνα ήταν τοποθετημένη στις όχθες του συστήματος των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη, μακριά από τη Μεσόγειο, γεγονός που την καθιστούσε λιγότερο προσβάσιμη για τους αρχαίους συγγραφείς που κατέγραψαν τα Θαύματα. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι συμφωνούν πως αν υπήρξαν, θα βρίσκονταν κάπου στη Βαβυλώνα, το σημερινό Ιράκ, νότια της Βαγδάτης.
Μεταξύ του 1899 και του 1917, ο Γερμανός αρχαιολόγος Robert Koldewey έκανε εκτεταμένες ανασκαφές στην συγκεκριμένη τοποθεσία στο Ιράκ και έφερε στο φως τα ερείπια μιας αψιδωτής κατασκευής στη βορειοανατολική γωνία του Νότιου Παλατιού. Ήταν πεπεισμένος ότι είχε βρει τα θεμέλια των Κρεμαστών Κήπων. Οι παχείς τοίχοι και η πιθανή ύπαρξη ενός προηγμένου συστήματος άρδευσης τον έπεισαν πως επρόκειτο για τους μυθικούς κήπους.
Ωστόσο, οι σύγχρονοι ερευνητές διαφωνούν με την άποψη του Koldewey. Η επικρατούσα θεωρία είναι ότι το οικοδόμημα που ανακάλυψε ήταν απλώς μια αποθήκη και όχι τοποθεσία ενός θαύματος του κόσμου.
Μια νέα θεωρία: Οι κήποι ήταν στη Νινευή
Μια εναλλακτική θεωρία προτείνει ότι οι Κρεμαστοί Κήποι δεν ήταν καν στη Βαβυλώνα, αλλά στη Νινευή, στη βόρεια Μεσοποταμία (σημερινό Ιράκ, κοντά στη Μοσούλη).
Η Βρετανίδα ασσυριολόγος Στέφανι Ντάλι, ερευνώντας σφηνοειδή κείμενα των Βαβυλωνίων και των Ασσυρίων, υποστήριξε ότι οι Ασσύριοι και όχι οι Βαβυλώνιοι, έχτισαν έναν εντυπωσιακό κήπο στην πόλη τους. Ο βασιλιάς Σενναχειρείμ κατασκεύασε έναν περίτεχνο χώρο πρασίνου με σύνθετα αρδευτικά συστήματα, υδραγωγεία και αντλίες νερού.
Η σύγχυση, κατά τη Ντάλι, προέκυψε λόγω της κατάκτησης της Βαβυλώνας από τους Ασσύριους το 689 π.Χ., που οδήγησε στο να αποκαλείται η Νινευή «Νέα Βαβυλώνα».
Αν και η θεωρία της είναι πειστική, κανένα αρχαιολογικό εύρημα δεν έχει ακόμα επιβεβαιώσει την ύπαρξη των Κρεμαστών Κήπων είτε στη Βαβυλώνα είτε στη Νινευή.
Είτε πρόκειται για υπερβολή των αρχαίων συγγραφέων είτε για χαμένο θαύμα που δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμα, οι Κρεμαστοί Κήποι της Βαβυλώνας παραμένουν το μεγαλύτερο μυστήριο των Επτά Θαυμάτων. Και μέχρι να βρεθούν αδιάσειστα στοιχεία, η ύπαρξή τους θα παραμένει ένας μύθος χαμένος στην άμμο του χρόνου.
