Μεγαλοπρεπή οροπέδια υπάρχουν σε κάθε ήπειρο, ωστόσο η μακρύτερη συνεχόμενη αλυσίδα κορυφών δεν βρίσκεται σε καμία από αυτές τις επτά ηπειρωτικές μάζες. Αντιθέτως, η πιο εκτεταμένη οροσειρά του κόσμου βρίσκεται στον βυθό της θάλασσας.
Η αλυσίδα αυτή, γνωστή ως μεσοωκεάνια κορυφογραμμή, έχει ένα εξωφρενικά μεγάλο μήκος και ακολουθεί το περίγραμμα των τεκτονικών πλακών της Γης, εκτεινόμενη γύρω από τον πλανήτη με τρόπο που συχνά παρομοιάζεται με τις ραφές μιας μπάλας του μπέιζμπολ.
Οροσειρά με μήκος 65.000 χιλιομέτρων
Με συνολικό συνεχόμενο μήκος περίπου 65.000 χιλιομέτρων (40.390 μίλια), η μεσοωκεάνια κορυφογραμμή μοιάζει να… γελάει με το μήκος της μακρύτερης ηπειρωτικής οροσειράς του κόσμου, των Άνδεων, με τα 7.600 χιλιόμετρα (4.700 μίλια) της.
Ωστόσο, στην πραγματικότητα, η μεσοωκεάνια κορυφογραμμή έχει ένα πλεονέκτημα, καθώς αποτελείται στην πραγματικότητα από διάφορα ξεχωριστά υποθαλάσσια συστήματα κορυφογραμμών που υπάρχουν στα όρια των διαφόρων τεκτονικών πλακών. Σε αυτά τα σύνορα, οι πλάκες απομακρύνονται η μία από την άλλη, επιτρέποντας στο μάγμα να αναβλύσει και να γεμίσει τα κενά.
Η Μεσοατλαντική ράχη
Το αποτέλεσμα είναι μια σειρά από βουνά και κοιλάδες που διασχίζουν τον πυθμένα της θάλασσας. Κατά μέσο όρο, οι κορυφές αυτών των διαφόρων υποθαλάσσιων ράχων βρίσκονται περίπου 2.500 μέτρα (8.200 πόδια) κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Ανάμεσα στις πιο διάσημες από αυτές είναι η Μεσοατλαντική ράχη, η οποία διατρέχει το κέντρο του Ατλαντικού Ωκεανού, φτάνοντας από την Αρκτική μέχρι την Ανταρκτική.
Ουσιαστικά, οι τεκτονικές πλάκες της Γης, καθώς κινούνται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, δημιουργούν ρήγματα και ράχες στα όριά τους. Αυτές οι ράχες, καθώς είναι συνδεδεμένες μεταξύ τους, σχηματίζουν μια ενιαία, αδιάσπαστη υποθαλάσσια οροσειρά, γνωστή ως μεσοωκεάνια κορυφογραμμή.
Είναι σαν να έχουμε ένα παζλ, όπου κάθε κομμάτι αντιπροσωπεύει μια τεκτονική πλάκα. Τα κομμάτια του παζλ ταιριάζουν μεταξύ τους, δημιουργώντας ραφές. Οι ραφές αυτές, στην περίπτωση της Γης, είναι οι ράχες που σχηματίζουν την μεσοωκεάνια κορυφογραμμή.