Το μαγείρεμα είναι σημαντικό – στην πραγματικότητα, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι αυτό που επέτρεψε στους προγόνους μας να ξεκλειδώσουν τις επιπλέον θερμίδες που απαιτούνται για να μεγαλώσει εκ νέου ο εγκέφαλός μας. Πότε λοιπόν εφευρέθηκε η μαγειρική;
Το χρονικό της μαγειρικής
Ο χρόνος είναι αβέβαιος, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι οι άνθρωποι μαγείρευαν φαγητό τουλάχιστον πριν από 50.000 χρόνια και ήδη πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα στοιχεία προέρχονται από δύο τομείς: την αρχαιολογία και τη βιολογία.
Ένα από τα αρχαιολογικά στοιχεία για το μαγείρεμα είναι οι μαγειρεμένοι κόκκοι αμύλου που βρίσκονται στην οδοντική πέτρα ή η σκληρυμένη οδοντική πλάκα. «Οι άνθρωποι μπορούν να το βρουν σε δόντια ηλικίας 50.000 ετών», είπε ο Richard Wrangham, συνταξιούχος καθηγητής βιολογικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και συγγραφέας του «Catching Fire: How Cooking Made Us Human» (Basic Books, 2009).
Αλλά νωρίτερα από αυτό, τα στοιχεία είναι λιγότερο ξεκάθαρα. Γενικά, οι επιστήμονες αναζητούν στοιχεία ότι οι άνθρωποι έλεγχαν τη φωτιά. Αλλά η απόδειξη της ελεγχόμενης φωτιάς δεν είναι απαραίτητα απόδειξη μαγειρέματος. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη φωτιά για θερμότητα ή για να φτιάξουν εργαλεία, για παράδειγμα.
«Υπάρχουν ενδείξεις πυρκαγιάς σε όλη τη διαδρομή του αρχαιολογικού αρχείου», δήλωσε ο Bethan Linscott, αρχαιολόγος γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
«Ένα από τα βασικά πράγματα όταν ψάχνετε για αποδείξεις ελέγχου της φωτιάς είναι μια πραγματική δομή καύσης — επομένως ίσως να έχετε πέτρες διατεταγμένες σε κύκλο και μετά λίγη στάχτη στη μέση, ίσως μερικούς φυτόλιθους [δομές πυριτίου που έχουν αφεθεί από φυτά που έχουν πεθάνει ] και καμένα αντικείμενα και πράγματα», είπε ο Λίνσκοτ.
Οι ερευνητές έχουν βρει αυτά τα τεχνουργήματα σε πολλά μέρη που προϋπήρχαν του Homo sapiens, που σημαίνει ότι οι προγενέστεροι «άνθρωποι» χρησιμοποιούσαν επίσης τη φωτιά.
Μια ομάδα ερευνών στο σπήλαιο Qesem στο Ισραήλ βρήκε στοιχεία για μια εστία 300.000 ετών κοντά σε σφαγμένα υπολείμματα ζώων και μια τοποθεσία σπηλιάς στο Suffolk της Αγγλίας έχει μια εστία 400.000 ετών που περιέχει καμένα οστά και πυριτόλιθο από την κατασκευή εργαλείων.
Ακόμη πιο πίσω, η στάχτη στο σπήλαιο Wonderwerk στη Νότια Αφρική οδήγησε τους επιστήμονες να υποψιαστούν ότι το μαγείρεμα συνέβαινε ακόμη και πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια. «[Το σπήλαιο] είναι τόσο βαθιά, περίπου 30 μέτρα [100 πόδια] βάθος, που δεν θα μπορούσε να ήταν μια φυσική διαδικασία που παρήγαγε αυτήν την τέφρα πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια», είπε ο Wrangham.
Υπάρχουν ακόμη και στοιχεία για ελεγχόμενη φωτιά στην Κένυα πριν από 1,6 εκατομμύρια χρόνια.
Εκ νέου δεδομένα που προσδιορίζουν χρονικά το μαγείρεμα
Ενώ εργάζονταν σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Gesher Benot Ya’aqov στο Ισραήλ, οι ερευνητές βρήκαν πιο πειστικά στοιχεία μαγειρέματος πριν από 780.000 χρόνια: Δεν υπήρχαν μόνο κύκλοι από πέτρες που υποδεικνύουν μια εστία, αλλά και κόκαλα ψαριού που έδειχναν ενδείξεις ότι θερμαίνονται.
Τα βιολογικά στοιχεία για το πότε ξεκίνησε το μαγείρεμα υπάρχουν στον τρόπο που έχει εξελιχθεί το ανθρώπινο σώμα. «Είμαστε ως είδος διαφορετικοί από κάθε άλλο είδος στη Γη, επειδή είμαστε βιολογικά προσαρμοσμένοι στο να τρώμε μαγειρεμένο φαγητό», είπε ο Wrangham. Σε μια μελέτη με άτομα που ακολουθούσαν δίαιτες με ωμές τροφές, για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες έτειναν να χάνουν βάρος και το ένα τρίτο των γυναικών σταμάτησε να έχει έμμηνο ρύση.
«Λοιπόν, το ερώτημα είναι, πότε συνέβη αυτό;». είπε ο Wrangham.
Μπορεί να ήταν πριν ακόμη εμφανιστούν οι σύγχρονοι άνθρωποι, σύμφωνα με τον Wrangham.
Ο Homo erectus ήταν εκείνος που είχε λιγότερες αναλογίες σώματος που μοιάζουν με πρωτεύοντα και πιο ανθρώπινα και ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά υποδηλώνουν ότι μπορεί να ήταν οι πρώτοι που μαγείρεψαν φαγητό.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ των ανθρώπων και των ξαδέρφων μας των πρωτευόντων είναι το μέγεθος των εντέρων μας. Επειδή το μαγείρεμα απαιτεί από εμάς να κάνουμε λιγότερη πέψη, τα έντερά μας είναι μικρότερα από τα δικά τους.
«Το παχύ μας έντερο, το τελευταίο κομμάτι του εντέρου, είναι περίπου τα δύο τρίτα του μεγέθους που θα ήταν αν ήμασταν χιμπατζής, μπονόμπο ή γορίλας», είπε ο Wrangham. «Και αυτό σημαίνει ότι έχουμε σχετικά επίπεδα στομάχια αντί για διογκωμένα, ιδιαίτερα αφού ένας πίθηκος έχει φάει ένα καλό γεύμα».
Για να χωράνε ανατομικά τα μεγαλύτερα έντερα, τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα έχουν φαρδιές λεκάνες και φουσκωμένα πλευρά. Οι ανθρώπινοι πρόγονοί μας έχασαν αυτά τα χαρακτηριστικά πριν από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια , είπε ο Wrangham.
«Το άλλο πράγμα που συνέβη τότε ήταν η μεγαλύτερη πτώση στο μέγεθος των δοντιών μάσησης στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης», είπε. «Και πάλι, αυτό ταιριάζει πολύ στην ιδέα ότι ξαφνικά κάτι άλλαξε στη διατροφή. Συγκεκριμένα, η δίαιτα έχει γίνει πιο εύκολη στη μάσηση, είναι πιο απαλή».
Αυτό συνέβη περίπου την ίδια εποχή – πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια. «Και η μεγάλη ιστορία εδώ… είναι ότι το μαγείρεμα ξεκίνησε πριν από περίπου 1,9 εκατομμύρια χρόνια με την προέλευση του είδους που μοιάζει περισσότερο με εμάς στην ανθρώπινη εξέλιξη, του Homo erectus» , είπε ο Wrangham.
Αλλά χωρίς στοιχεία ελεγχόμενης χρήσης της φωτιάς από τότε, η ιδέα ότι ο Homo erectus ήταν ο πρώτος μάγειρας είναι ακόμα προς συζήτηση.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εργάζονται ακόμα σε αυτό και φαντάζομαι ότι θα υπάρχει για πολύ καιρό και δεν ξέρω αν θα μπορέσουν ποτέ να προσδιορίσουν ακριβώς πότε», είπε ο Linscott.
