Γνωστή ως «Maiden», τα μουμιοποιημένα λείψανα του 15χρονου κοριτσιού των Ίνκας ανακαλύφθηκαν από αρχαιολόγους στην Αργεντινή το 1999.
Βρέθηκε μαζί με δύο άλλα παιδιά που είναι γνωστά ως «το αγόρι» και «το κορίτσι του κεραυνού», τα οποία πιστεύεται ότι είχαν αφεθεί στην κορυφή ενός βουνού ως προσφορές στους θεούς.
Η Μουμιοποίηση από τις καιρικές συνθήκες
Τα παιδιά δεν διατηρήθηκαν σκόπιμα· αντιθέτως, ο κρύος καιρός στην κορυφή του βουνού λειτούργησε για να μουμιοποιηθούν τα σώματά τους, αφήνοντας τα όργανα, το αίμα, το δέρμα και ακόμη και τα χαρακτηριστικά του προσώπου τους σε μεγάλο βαθμό ανέπαφα.
Η εμφάνιση της Maiden
Η Χουανίτα ήταν ντυμένη με τελετουργικό χιτώνα και φορούσε ένα κεφαλόδεσμο· ρούχα που, σύμφωνα με το National Geographic, ήταν σημάδια της κοινωνικής της θέσης ως αγγελιαφόρος προς τους ουρανούς.
Αναφορές των αρχαιολόγων
Ο Johan Reinhard, ο οποίος ηγήθηκε της αποστολής, ήταν εντυπωσιασμένος από την ανακάλυψη, την οποία περιέγραψε τότε ως «την καλύτερα διατηρημένη μούμια που έχω δει».
Μιλώντας στο National Geographic το 2005, πρόσθεσε: «Η ανακάλυψη των τριών μουμιών [το 1999]… ήταν το αποκορύφωμα της ζωής μου, ή σίγουρα της δουλειάς μου στις Άνδεις».
Τα άλλα παιδιά
Τα άλλα παιδιά που βρέθηκαν στην κορυφή του βουνού περιλάμβαναν ένα εξάχρονο κορίτσι, το οποίο απέκτησε το παρατσούκλι της επειδή είχε χτυπηθεί από κεραυνό κάποια στιγμή μετά τον θάνατό της, με αποτέλεσμα να έχει εγκαύματα στο πρόσωπο και το άνω μέρος του σώματός της.
Το αγόρι που βρέθηκε μουμιοποιημένο ήταν επτά ετών. Αν και τα παιδιά θυσιάστηκαν, αυτό θεωρείτο τιμή στην κοινότητά τους.
Η Πίστη των Ίνκα
Η πίστη των Ίνκα ήταν ότι τα παιδιά δεν πέθαιναν, αλλά μάλλον ενώνονταν με τους προγόνους τους για να παρακολουθούν τα χωριά τους.
Μόνο υγιή και όμορφα παιδιά θυσιάζονταν. Οι εξετάσεις DNA έδειξαν ότι τα τρία παιδιά που επιλέχθηκαν για αυτήν τη συγκεκριμένη θυσία δεν ήταν συγγενικά.
Το 2007, το μουμιοποιημένο σώμα της Maiden εκτέθηκε για πρώτη φορά στο Μουσείο Υψηλής Αρχαιολογίας.
