Η οικογένεια των πεταλούδων Papilionidae περιλαμβάνει το γένος Papilio, το οποίο είναι ένα μεγάλο γένος πεταλούδων με περίπου 200 επιστημονικά αναγνωρισμένα είδη. Μια νέα προσθήκη στο γένος αυτό είναι η Papilio solstitius, η οποία ανήκει στην ομάδα των North American Papilio glaucus.
Σύμφωνα με τον Δρ. B. Christian Schmidt από την Καναδική Εθνική Συλλογή Εντόμων, Αραχνοειδών και Νεματωδών, «η ομάδα Papilio glaucus είναι ένα μοντέλο μελέτης στην εξελικτική βιολογία των εντόμων». Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η αναγνώριση και ο διαχωρισμός των Papilio glaucus και Papilio canadensis ως ένα κλασικό ζευγάρι αδελφικών ειδών έχουν οδηγήσει σε τρεις δεκαετίες μελέτης σχετικά με την ειδίκευση, την προσαρμογή φυτών ξενιστών, την υβριδικοποίηση και τη μοριακή εξέλιξη.
Νέα ευρήματα στη διαδικασία της ειδίκευσης
Η ανακάλυψη ενός τρίτου είδους, του Papilio appalachiensis, προσέφερε πρωτοφανή εικόνα για την ποικιλομορφία μέσω της υβριδοποίησης. Η ομάδα Papilio glaucus είναι μέρος ενός μεγαλύτερου κλάδου εξαπλώσεων πεταλούδων του υπογένους Pterourus, ο οποίος μπορεί μερικές φορές να αναγνωρίζεται ως ξεχωριστό γένος.
«Κάθε είδος της ομάδας δείχνει προσαρμογή σε διαφορετικές θερμικές νίχες», σημειώνουν οι ερευνητές, «οι οποίες μπορούν να χαρακτηριστούν ως ζεστές (Papilio glaucus), ενδιάμεσες (Papilio appalachiensis) και ψυχρές (Papilio canadensis) κλιματικές περιοχές».
Τα χαρακτηριστικά του papilio solstitius
Το Papilio solstitius είναι κοντά σε αυτά τα τρία είδη, αλλά διαφέρει σε μια σειρά από χαρακτηριστικά. Σύμφωνα με τη μελέτη, «η πιο σημαντική διαφορά είναι προφανής στη αναπτυξιακή βιολογία και την φαινολογία». Αυτή η νέα πεταλούδα είναι μοναδική λόγω της μακράς καθυστέρησης εμφάνισης μετά την διακίνηση (dormancy), με την ενηλικίωση να ξεκινά από τα τέλη Ιουνίου έως τις αρχές Ιουλίου, σε αντίθεση με το Μάιο για τα άλλα είδη.
Γεωγραφική κατανομή
Η γεωγραφική έκταση του Papilio solstitius εκτείνεται ανάμεσα στον βόρειο τερματισμό του Papilio glaucus και τους νότιους περιορισμούς του Papilio canadensis. «Η κύρια περιοχή του Papilio solstitius περιλαμβάνει το ανατολικό και κεντρονότιο Οντάριο, τη βόρεια και κεντρική Νέα Υόρκη και τις γειτονικές πολιτείες του Βερμόντ, του Νιού Χάμσαϊρ και της Πενσυλβάνια, καταλαμβάνοντας μια ελάχιστη έκταση γης περίπου 174.000 km²», σημειώνουν οι επιστήμονες.
Στην Νέα Υόρκη, το Papilio solstitius ζει σε σχεδόν όλη την πολιτεία εκτός της νοτιοανατολικής περιοχής και της μεγαλύτερης περιοχής της πόλης της Νέας Υόρκης. Στον Καναδά, η κατανομή εκτείνεται από την περιοχή του Μόντρεαλ του Κεμπέκ δυτικά προς την Χερσόνησο του Μπρους του Οντάριο και νότια προς την περιοχή των Νιαγάρα.
Ερωτήματα για την εξελικτική προέλευση
«Η τρέχουσα απόδειξη είναι σύμφωνη με την πιθανότητα ότι το Papilio solstitius έχει μια ανασυνδυασμένη εξελικτική προέλευση παρόμοια με αυτή του Papilio appalachiensis», προσθέτουν οι ερευνητές. Ωστόσο, πολλά ερωτήματα σχετικά με την εξελικτική προέλευση αυτού του είδους και τον ρόλο του στη διαδικασία της ειδίκευσης του συμπλέγματος Papilio glaucus παραμένουν αναπάντητα.
«Ελπίζουμε ότι η αναγνώριση και ο ορισμός της ταξονομικής ταυτότητας αυτής της μοναδικής εξελικτικής γραμμής θα παρέχει ένα στάδιο για μελλοντική έρευνα», κατέληξαν.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «ZooKeys».