Μια νέα τεχνική ανακύκλωσης προσφέρει λύση στην αποδόμηση ορισμένων από τα πιο ανθεκτικά πλαστικά χωρίς την παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων αποβλήτων. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και τα Εθνικά Εργαστήρια Sandia ανέπτυξαν μια απλή μέθοδο για τη διάσπαση υλικών που μέχρι σήμερα δε διέθεταν πρακτική επιλογή ανακύκλωσης.
Το πρόβλημα με το πολυδικυκλοπενταδιένιο
Το πολυδικυκλοπενταδιένιο, γνωστό ως pDCPD, χρησιμοποιείται ευρέως σε προφυλακτήρες οχημάτων, κατασκευαστικό εξοπλισμό και δεξαμενές χημικών λόγω της αντοχής και του χαμηλού βάρους του. Ωστόσο, τα προϊόντα από pDCPD είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανακυκλωθούν. Συνήθως οδηγούνται σε αποτέφρωση, μια διαδικασία που απαιτεί τεράστια ποσά ενέργειας, παράγει επιβλαβή παραπροϊόντα και καταστρέφει τις ενισχυτικές ίνες του υλικού.
Η νέα μέθοδος αποδόμησης
Η νέα προσέγγιση τοποθετεί το πλαστικό σε ένα διάλυμα που περιέχει φιλικό προς το περιβάλλον διαλύτη και έναν καταλύτη με βάση τορουθήνιο. Μέσα στο διάλυμα, το υλικό αποδομείται και διαλύεται, αφήνοντας πίσω μια σκόνη που μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί για την παραγωγή νέων πλαστικών. Παράλληλα, οι ίνες άνθρακα ή γυαλιού που περιέχονται στο υλικό ανακτώνται σε εξαιρετική κατάσταση.
Προοπτικές για μια κυκλική οικονομία
Η ανακάλυψη προέκυψε τυχαία κατά τη διάρκεια δοκιμών για την ενίσχυση του υλικού. Η συγκεκριμένη τεχνική μπορεί να επιτρέψει έναν κυκλικό κύκλο ζωής για τα πλαστικά pDCPD, προσφέροντας μια βιώσιμη εναλλακτική απέναντι στην αποτέφρωση. Επόμενος στόχος των ερευνητών είναι η δυνατότητα ανάκτησης και επαναχρησιμοποίησης του καταλύτη ρουθηνίου, ώστε η διαδικασία να γίνει ακόμη πιο οικονομική και περιβαλλοντικά φιλική.