Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένα «rogue» αστέρι θα μπορούσε να σώσει τη Γη από την καταστροφή.
Σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια από τώρα, η Γη θα είναι πολύ ζεστή για να είναι κατοικήσιμη λόγω του Ήλιου μας που θα μεγαλώνει και θα θερμαίνεται όλο και περισσότερο.
Ωστόσο, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα ότι ένα διερχόμενο «rogue» άστρο θα μπορούσε να ωθήσει τη Γη έξω από την τροχιά της και σε μια ψυχρότερη ζώνη, όπως αναφέρει μία μελέτη, που έχει γίνει δεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Τα «rogue» αστέρια είναι άστρα που έχουν «ξεφύγει» από τα ηλιακά τους συστήματα και τώρα ταξιδεύουν στο διάστημα. Αν και αυτά τα άστρα είναι αρκετά σπάνια, αποτελούν μια πιθανή απειλή για τους πλανήτες που βρίσκονται στην πορεία τους.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη νέα μελέτη, ένα τέτοιο άστρο θα μπορούσε να είναι αυτό που θα σώσει τον πλανήτη μας σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Σήμερα, η Γη βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του ηλιακού μας συστήματος, δηλαδή την απόσταση από ένα αστέρι στην οποία θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στις επιφάνειες των πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά. Επειδή όμως ο Ήλιος μας είναι ένας Ερυθρός Γίγαντας, θα θερμαίνεται όλο και περισσότερο, μέχρι να καταστρέψει τελικά τη Γη σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι πιθανότητες να επιβιώσει η Γη αν ένα αστέρι ερχόταν προς το μέρος της
Αυτό ώθησε τους επιστήμονες να διερευνήσουν την πιθανότητα η Γη να απομακρυνθεί από την τροχιά της και να γίνει ένας «ελεύθερος» πλανήτης. Η ομάδα αστρονόμων προσομοίωσε τι θα συνέβαινε αν ένα «rogue» αστέρι ερχόταν προς το μέρος μας.
Αυτό το φαινόμενο, το οποίο έχει συμβεί στο παρελθόν, θα έβγαζε πολλούς πλανήτες από την κανονική τους τροχιά, συμπεριλαμβανομένης της Γης. Στις 12.000 προσομοιώσεις τους, οι ερευνητές συνάντησαν μερικά ενδιαφέροντα σενάρια.
Σε ορισμένες προσομοιώσεις, η Γη ωθήθηκε σε μια πιο ψυχρή τροχιά, αλλά σε άλλες, ο πλανήτης μας κατέληξε στο Νέφος του Όορτ – ένα σφαιρικό στρώμα παγωμένων αντικειμένων που περιβάλλει τον Ήλιο μας.
Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι σε άλλες προσομοιώσεις η Γη «ρυμουλκήθηκε» από την βαρύτητα του άστρου. Ωστόσο, ακόμη και στην πολύ, πολύ μικρή πιθανότητα να έρθει προς το μέρος μας ένα αστέρι, η Γη θα είχε μόνο 1 στις 35.000 πιθανότητες να επιβιώσει.