Ο αστεροειδής 2024 YR4, που είναι αρκετά μεγάλος για να καταστρέψει μια πόλη, έχει 1 στις 43 πιθανότητες (2,3%), να χτυπήσει τη Γη το 2032. Ωστόσο, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις, υπάρχουν πιθανότητες να προσκρούσειστη Σελήνη αντί για τον πλανήτη μας.
Στις 7 Φεβρουαρίου, οι επιστήμονες της NASA αύξησαν την πιθανότητα του αστεροειδούς 2024 YR4 να συγκρουστεί με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032, σχεδόν διπλασιάζοντας τις πιθανότητες από 1,2% σε 2,3%.
Ο εν λόγω αστεροειδής έχει εκτιμώμενη διάμετρο 55 μέτρων (180 πόδια) – περίπου όσο το ύψος του Κάστρου της Σταχτοπούτας στο Walt Disney World – και ταξιδεύει με ταχύτητα σχεδόν 48.000 χλμ/ώρα (30.000 mph).
Αν και είναι πολύ μικρός για να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό, ο «2024 YR4» θα μπορούσε να καταστρέψει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση – περισσότερη από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα που κατέστρεψε τη Χιροσίμα.
Πιθανότητα πρόσκρουσης στη Σελήνη
Ο David Rankin, μηχανικός λειτουργιών για την Καταλανική Έρευνα του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, αποκάλυψε σε ανάρτησή του στο Bluesky ότι ο αστεροειδής έχει επίσης 0,3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Σελήνη. Οι επιπτώσεις αυτής της ατυχούς σύγκρουσης θα ήταν πιθανότατα ορατές από τη Γη – αν και εμείς οι ίδιοι πιθανότατα δεν θα επηρεαστούμε.
«Υπάρχει η πιθανότητα να εκτοξευθεί κάποιο υλικό που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, αλλά αμφιβάλλω ότι θα προκαλέσει σοβαρή απειλή», είπε ο Rankin στο New Scientist.
Updated animation of 2024 YR4 as of Feb 11, 2025. Not much is going to change in the near future without a precovery. Showing just over ~2% impact probability on Earth and ~0.3% impact probability on the Moon. Find Orb nominally has a pass between Earth and Moon of ~90K km. 🔭
— David Rankin (@asteroiddave.bsky.social) 11 Φεβρουαρίου 2025 στις 11:19 μ.μ.
Ορατότητα της σύγκρουσης
Ο Rankin δήλωσε στο Live Science ότι, με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις, μια σύγκρουση με τη Σελήνη θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερη ενέργεια από 340 βόμβες Χιροσίμα. «Θα ήταν πιθανότατα πολύ ορατή από τη Γη», είπε.
Ωστόσο, ο Gareth Collins, καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Imperial College London, δήλωσε στο New Scientist ότι «θα είμασταν αρκετά ασφαλείς στη Γη». Πρόσθεσε ότι οποιοδήποτε υλικό εκτοξευθεί από τη σύγκρουση θα καίγονταν πιθανότατα στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ιστορικό σύγκρουσης της Σελήνης
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η Σελήνη έχει υποστεί αμέτρητες βομβαρδισμούς από αστεροειδείς, όπως φαίνεται από την κρατήρα-καλυμμένη επιφάνειά της. Ωστόσο, αν η Σελήνη δεχθεί χτύπημα από τον 2024 YR4, θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν κρατήρα διαμέτρου έως 2 χιλιομέτρων (1,2 μίλια), σύμφωνα με το New Scientist.
Αυτό είναι απλώς μια λακκούβα σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο κρατήρα της Σελήνης, τη λεκάνη Νότιου Πόλου-Αϊτκεν, που εκτείνεται σε περισσότερα από 2.400 χιλιόμετρα (1.500 μίλια) σε διάμετρο.
Τι θα γίνει;
Η πιθανότητα του διαστημικού βράχου να χτυπήσει είτε τη Γη είτε τη Σελήνη είναι ακόμα πολύ χαμηλή και μια διεθνής ομάδα επιστημόνων έχει λάβει άδεια έκτακτης ανάγκης για τη χρήση του Τηλεσκοπίου James Webb (JWST) για να μάθει περισσότερα σχετικά με το μέγεθος και την τροχιά του διαστημικού βράχου πριν φύγει από την οπτική γωνία της Γης για τα επόμενα χρόνια.
Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει τον 2024 YR4 χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια στη Γη και έχουν εκτιμήσει το μέγεθός του μετρώντας την ποσότητα φωτός που ανακλάται από τον αστεροειδή.
Ωστόσο, αυτή είναι μια σχετικά ανακριβής εκτίμηση. Αντίθετα, το JWST θα μετρήσει τη θερμότητα που εκπέμπεται από τον ίδιο τον αστεροειδή, δημιουργώντας μια πολύ πιο καθαρή εικόνα του μεγέθους και της επιφανειακής σύνθεσης του αστεροειδούς.
«Αυτήν τη στιγμή, υπάρχει ακόμα 97,9% πιθανότητα να μας προσπεράσει», είπε ο Rankin στο Live Science μέσω email. «Όταν οι πιθανότητες διπλασιάστηκαν από 1% σε 2%, αυτό προκάλεσε πολύ θόρυβο».
