Η NASA ετοιμάζεται να εκτοξεύσει ένα νέο διαστημικό τηλεσκόπιο, το SPHEREx, το οποίο είναι πιο ισχυρό από το James Webb Space Telescope (JWST) και θα ρίξει περισσότερο φως στην προέλευση του σύμπαντος.
Το νέο αυτό εγχείρημα κόστισε μόλις 488 εκατομμύρια δολάρια, ένα κλάσμα του κόστους του JWST, το οποίο έφτασε τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παρά τη χαμηλότερη χρηματοδότηση, το SPHEREx αναμένεται να προσφέρει στους αστρονόμους μια «πανοραμική εικόνα του σύμπαντος όπως ποτέ άλλοτε», σύμφωνα με τη NASA.
Πώς θα λειτουργεί το SPHEREx
Το SPHEREx έχει σχήμα μεγάφωνου και αποτελείται από τρεις καθρέφτες, οι οποίοι θα καταγράφουν 600 εκθέσεις του ουρανού κάθε μέρα, χαρτογραφώντας ολόκληρο τον ουρανό μία φορά κάθε έξι μήνες.
Χρησιμοποιεί τεχνολογία υπέρυθρου φωτός για να χαρτογραφήσει ολόκληρο τον νυχτερινό ουρανό σε 102 διαφορετικά χρώματα. Σε αντίθεση με το JWST, επικεντρώνεται σε συγκεκριμένους στόχους στο βαθύ διάστημα, όπως το πρώτο φως στο σύμπαν, η συγκρότηση των γαλαξιών στο πρώιμο σύμπαν, η γέννηση των άστρων και των πρωτοπλανητικών συστημάτων και πλανητών.
Η NASA ανακοίνωσε ότι το SPHEREx αναμένεται να εκτοξευθεί «μετά τις 27 Φεβρουαρίου», με στόχο να ολοκληρώσει τέσσερις πλήρεις χαρτογραφήσεις του ουρανού στη διάρκεια της 27μηνης αποστολής του.
Το νέο τηλεσκόπιο έχει ύψος 2,6 μέτρα και πλάτος 3,2 μέτρα, καθιστώντας το ελαφρώς μεγαλύτερο από το JWST.
Πώς θα βοηθήσει στην κατανόηση της αρχής του χρόνου
Το SPHEREx αναμένεται να μελετήσει την κατανομή περισσότερων από 450 εκατομμύρια γαλαξιών, αποκαλύπτοντας σημαντικές πληροφορίες για την προέλευση του σύμπαντος.
Σύμφωνα με τη NASA:
Το υπέρυθρο σύστημα χαρτογράφησης του SPHEREx θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη φυσική πίσω από τη Μεγάλη Έκρηξη.
Επιπλέον, θα χαρτογραφήσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια αστέρια στον Γαλαξία μας, ενώ θα διερευνήσει περαιτέρω τα «δομικά στοιχεία της ζωής», τα οποία βρίσκονται παγωμένα μέσα σε διαστρικά νέφη αερίων και σκόνης.
Το SPHEREx θα δημιουργήσει μια «ολοκληρωμένη εικόνα» της συλλογικής λάμψης που προέρχεται από γαλαξίες, τόσο κοντινούς όσο και μακρινούς, προσφέροντας στους επιστήμονες ακόμα περισσότερες πληροφορίες για τις μεγάλες πηγές φωτός στο σύμπαν.