Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο James Webb Space Telescope (JWST), για να ρίξουν μία ματιά πέρα από τον γαλαξία μας. Μάλιστα πρόσφατα ανακάλυψαν κάτι περίεργο σχετικά με τα αστρικά «νήπια » που βρίσκονται στη γειτονιά τους.
Εστιάζοντας στον νεαρό αστρικό σύμπλεγμα NGC 602 στο κοντινό «Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου» (Small Magellanic Cloud – SMC), οι ερευνητές εντόπισαν ό,τι μπορεί να είναι οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξη «φαιών νάνων» πέρα από τον Γαλαξία μας.
Οι φαιοί νάνοι, γνωστοί και ως «αποτυχημένοι αστέρες», είναι παράξενα αντικείμενα που είναι μεγαλύτερα από τους μεγαλύτερους πλανήτες αλλά μικρότερα για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη όπως οι αστέρες, όπως αναφέρει το Live Science.
Νέα εικόνα του συμπλέγματος NGC 602
Οι παρατηρήσεις, που περιλαμβάνουν μια εντυπωσιακή νέα εικόνα του αστρικού συμπλέγματος, αποκαλύπτουν νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς σχηματίζονται αυτοί οι παράξενοι αποτυχημένοι αστέρες.
Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά της στις 23 Οκτωβρίου στην επιθεώρηση The Astrophysical Journal.
«Οι φαιοί νάνοι φαίνεται να σχηματίζονται με τον ίδιο τρόπο όπως οι αστέρες, αλλά απλά δεν συγκεντρώνουν αρκετή μάζα για να γίνουν πλήρως ανεπτυγμένοι αστέρες», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Peter Zeidler, ερευνητής στην Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA).
Ο σχηματισμός αστέρων στο NGC 602
Ο NGC 602 είναι ένα αστρικό σύμπλεγμα περίπου 3 εκατομμυρίων ετών που βρίσκεται στα προάστια της Small Magellanic Cloud, ενός δορυφορικού γαλαξία του γαλαξία μας που περιέχει περίπου 3 δισεκατομμύρια αστέρες.
Σε σύγκριση, ο δικός μας γαλαξίας περιέχει εκτιμώμενα 100 δισεκατομμύρια έως 400 δισεκατομμύρια αστέρες. Περίπου 200.000 έτη φωτός από τη Γη, η Small Magellanic Cloud είναι ένας από τους πιο κοντινούς διαγαλαξιακούς γείτονές μας και συχνά συνιστά στόχος αστρονομικών μελετών.
Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι 64 αστρικά αντικείμενα εντός του συμπλέγματος έχουν μάζες που κυμαίνονται μεταξύ 50 και 84 φορές τη μάζα του Δία.
Οι φαιοί νάνοι συνήθως ζυγίζουν μεταξύ 13 και 75 φορές τη μάζα του Δία, καθιστώντας πολλά από αυτά τα αντικείμενα ιδανικούς υποψήφιους για τους πρώτους φαιούς νάνους που παρατηρούνται πέρα από τον Γαλαξία μας.
Ο ρόλος των Φαιών Νάνων στη διάρθρωση του σύμπαντος
Μελετώντας αυτήν την ομάδα εξωγαλαξιακών αποτυχημένων αστέρων, οι ερευνητές ελπίζουν να ρίξουν φως γιατί τόσοι πολλοί αστέρες φαίνεται να αποτυγχάνουν να αναφλεγούν.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα περίεργα αντικείμενα θα μπορούσαν επίσης να αποκαλύψουν νέες πληροφορίες για το πρώιμο σύμπαν.
Ο NGC 602 είναι ένα νέο σύμπλεγμα με χαμηλή αφθονία στοιχείων βαρύτερων από το υδρογόνο και το ήλιο, γεγονός που σημαίνει ότι η σύνθεσή του είναι πολύ παρόμοια με αυτήν του αρχαίου σύμπαντος.
«Μελετώντας τους νέους μεταλλικά φτωχούς φαιούς νάνους που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στο NGC 602, πλησιάζουμε στο να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά για το πώς σχηματίστηκαν οι αστέρες και οι πλανήτες στις σκληρές συνθήκες του πρώιμου σύμπαντος», δήλωσε η ερευνήτρια Elena Sabbi.