Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες συναρμολογούν τα μυστηριώδη αρχικά στάδια της εξέλιξης των δεινοσαύρων, αμφισβητώντας μακροχρόνιες πεποιθήσεις σχετικά με το πού εμφανίστηκαν για πρώτη φορά αυτοί οι γίγαντες.
Οι πρώτες ενδείξεις για τους δεινοσαύρους
Παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν άμεσες αποδείξεις για τα πρώτα είδη δεινοσαύρων που έζησαν στη Γη, μια νέα έρευνα ενδέχεται να έχει βρει έναν τρόπο να μοντελοποιήσει τα χαρακτηριστικά τους.
Τα αρχαιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων χρονολογούνται πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια και έχουν βρεθεί σε περιοχές όπως η Βραζιλία, η Αργεντινή και τμήματα της Αφρικής.
Ωστόσο, αυτά τα απολιθώματα δεν αντιπροσωπεύουν τους πρώτους δεινόσαυρους που υπήρξαν. Οι αρχαιολόγοι συνεχώς αναζητούν απολιθώματα που μπορούν να δημιουργήσουν ισχυρούς συνδέσμους μεταξύ των πρώτων δεινοσαύρων και των εξελιγμένων μορφών τους.
Επαναπροσδιορίζοντας την προέλευση των δεινοσαύρων
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Current Biology κατάφερε να χρησιμοποιήσει μοντέλα προσομοίωσης για να εξηγήσει τα τεράστια χρονικά κενά μεταξύ των απολιθωμάτων που έχουν βρεθεί. Η έρευνα απορρίπτει την αντίληψη ότι η απουσία απολιθωμάτων σε μια περιοχή σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι δεν υπήρξαν ποτέ εκεί.
«Οι δεινόσαυροι είναι πολύ μελετημένοι, αλλά στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε ακόμα από πού προήλθαν. Το αρχείο απολιθωμάτων έχει τόσο μεγάλα κενά που δεν μπορεί να ληφθεί ως δεδομένο», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης, Joel Heath.
Σύμφωνα με τα νέα ευρήματα, οι πρώτοι δεινόσαυροι ζούσαν σε θερμές, ξηρές περιοχές, παρόμοιες με τις σημερινές ερήμους, όπου μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί απολιθώματα δεινοσαύρων. Αυτοί οι πρώιμοι δεινόσαυροι δεν είχαν το γιγαντιαίο μέγεθος που θα αποκτούσαν αργότερα τα πιο γνωστά είδη. Αντίθετα, ήταν μικρότεροι, με μέγεθος συγκρίσιμο με ένα κοτόπουλο ή ένα μεσαίου μεγέθους σκύλο.
Η εξέλιξη και κυριαρχία των δεινοσαύρων
Πολλά ερπετά της προϊστορίας είχαν χαρακτηριστικά που μεταβιβάστηκαν αργότερα στους δεινόσαυρους, όπως η ικανότητα να πετούν ή να περπατούν στα δύο πόδια. Ωστόσο, ένας τεράστιος ηφαιστειακός κατακλυσμός εξάλειψε μεγάλο μέρος αυτών των πρώιμων ερπετών, δημιουργώντας τον χώρο για τους δεινόσαυρους να εξελιχθούν. Αυτό τους επέτρεψε να κυριαρχήσουν στον πλανήτη για τα επόμενα 100 εκατομμύρια χρόνια.
Η πιθανή «χαμένη σύνδεση» μεταξύ ερπετών και δεινοσαύρων
Η σχέση μεταξύ αρχαίων ερπετών και δεινοσαύρων παραμένει ασαφής. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, ένα τρίτο είδος δεινοσαύρων, οι σιλεσαυρίδες (silesaurids), θα μπορούσε να αποτελεί τον χαμένο κρίκο που θα εξηγήσει τη βιολογική σύνδεση μεταξύ των πρώτων ερπετών και των δεινοσαύρων.
