Μια αεροπορική εταιρεία ανέπτυξε έναν νέο τύπο καυσίμου αεροσκαφών που κατασκευάζεται εξ ολοκλήρου από ανθρώπινα λύματα, με την μετατροπή αυτών σε κηροζίνη.
«Θέλαμε να βρούμε μια πρώτη ύλη πολύ χαμηλής αξίας που να ήταν σε μεγάλη αφθονία και φυσικά τα ανθρώπινα περιττώματα είναι άφθονα» δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Firefly Green Fuels, James Hygate
Ανεξάρτητες δοκιμές από διεθνείς αρχές αεροπορίας διαπίστωσαν ότι το είδος καυσίμου ήταν σχεδόν πανομοιότυπο με το τυπικό ορυκτό καύσιμο αεριωθουμένων.
Η ομάδα της Firefly συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο Cranfield για να εξετάσει τον αντίκτυπο του άνθρακα στον κύκλο ζωής του καυσίμου και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το καύσιμο της Firefly έχει 90% χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα από το τυπικό καύσιμο αεριωθουμένων.
Ο Hygate, ο οποίος αναπτύσσει καύσιμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα στο Gloucestershire εδώ και 20 χρόνια, είπε ότι αν και το νέο καύσιμο ήταν χημικό ακριβώς όπως η κηροζίνη με βάση τα ορυκτά, δεν έχει ορυκτό άνθρακα όπως και καθόλου ορυκτά γενικότερα.
«Φυσικά θα χρησιμοποιηθεί ενέργεια στην παραγωγή, αλλά όταν εξετάζουμε τον κύκλο ζωής του καυσίμου, μια εξοικονόμηση 90% είναι συγκλονιστική, οπότε ναι, πρέπει να χρησιμοποιούμε ενέργεια, αλλά είναι πολύ χαμηλότερη σε σύγκριση με την παραγωγή ορυκτών καυσίμων », πρόσθεσε.
Οι πτήσεις με αεροπλάνα ευθύνονται περίπου για το 2% των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα, οι οποίες συμβάλλουν αρνητικά στην κλιματική αλλαγή του πλανήτη. Παράλληλα, ηλεκτρικά αεροπλάνα αναπτύσσονται εδώ και καιρό, με μια εταιρεία στο Cotswolds να υπόσχεται πτήσεις με υδρογόνο για δώδεκα επιβάτες έως το 2026.
Θα περάσουν χρόνια, ίσως και δεκαετίες, προτού τα μαζικά αεροπορικά ταξίδια τροφοδοτηθούν από εντελώς νέα τεχνολογία. Η εύρεση νέων, πιο οικολογικών τρόπων για την παραγωγή κηροζίνης χωρίς τη χρήση ορυκτών καυσίμων έχει γίνει ένας παγκόσμιος οικονομικός πυρετός.
Η συνεργασία του Hygate και του Lima για την εφεύρεση
Σε μια μικρή φάρμα στο Gloucestershire, ο κ. Hygate άρχισε να μετατρέπει το κραμβέλαιο (ένας τύπος φυτικού λαδιού) σε «βίο-ντίζελ» για αυτοκίνητα και φορτηγά πριν από 20 χρόνια. Η εταιρεία του, η Green Fuels, πουλά τώρα εξοπλισμό για να μετατρέψει το μαγειρικό λάδι σε βίο-ντίζελ και έχει πελάτες σε όλο τον κόσμο.
Στη συνέχεια ο Hygate άρχισε να ψάχνει τρόπους για να δημιουργήσει ένα οικολογικό καύσιμο αεροσκαφών. Δοκίμασε χρησιμοποιημένα ορυκτέλαια, άχρηστα τρόφιμα, ακόμη και αγροτικά υπολείμματα, ενώ στη συνέχεια πειραματίστηκε και σε ανθρώπινα απόβλητα.
Με την πάροδο του χρόνου, ο Hygate συνεργάστηκε με έναν χημικό από το Imperial College του Λονδίνου, τον Dr Sergio Lima, οπού μαζί, ανέπτυξαν μια διαδικασία που μετατρέπει τα ανθρώπινα λύματα σε ενέργεια.
Πηγή: BBC
Πώς δημιουργείται το καύσιμο
Πρώτον, οι δυο χημικοί δημιούργησαν αυτό που αποκαλούν «βίο-ακατέργαστο» . Μια ουσία που μοιάζει με παχύ, μαύρο λάδι και συμπεριφέρεται σαν αργό πετρέλαιο.
Ο Dr Lima, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής έρευνας στην Firefly Green Fuels, είπε: «Αυτό που παράγουμε εδώ είναι ένα καύσιμο που είναι 100% βιολογικό».
Όταν ο Lima είδε για πρώτη φορά τα αποτελέσματα, ενθουσιάστηκε δηλώνοντας «Αυτό είναι τόσο συναρπαστικό γιατί παρήχθη από μια βιώσιμη πρώτη ύλη, στην οποία συμβάλλουμε όλοι μας».
Το υγρό θερμαίνεται και στη συνέχεια τα αέρια αποστάζονται σε ακριβείς θερμοκρασίες για να επιτευχθεί η σωστή «κοπή» για διαφορετικά καύσιμα. Σταγόνα σταγόνα, ένα νέο διαυγές υγρό κατακάθεται στους σωλήνες συλλογής.
«Αυτό είναι το βιοκαύσιμο μας», είπε χαμογελώντας ο επιστήμονας. «Το να βλέπεις το τελικό καύσιμο είναι κάτι εκπληκτικό».
Η βιοκηροζίνη δοκιμάζεται τώρα στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Καύσης DLR στο Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Περαιτέρω μελλοντικές δοκιμές θα πραγματοποιηθούν επίσης από τον Οίκο εκκαθάρισης SAF (Sustainable Aviation Fuels) του Ηνωμένου Βασιλείου, που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ.
Τα πρώτα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν ότι το καύσιμο έχει σχεδόν ίδια χημική σύνθεση με το ορυκτό καύσιμο αεριωθουμένων Α1 και έτσι το Υπουργείο Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου απένειμε στην ομάδα ερευνητική επιχορήγηση 2 εκατομμυρίων λιρών.
Πόσο υλοποιήσιμο είναι στην πραγματικότητα το καύσιμο από τα ανθρώπινα περιττώματα
«Αυτό απέχει πολύ από την αντικατάσταση της κηροζίνης στα αεροδρόμια του κόσμου», δήλωσε ο Hygate, ο οποίος έχει υπολογίσει ότι ο κάθε άνθρωπος, βγάζει αρκετά λύματα σε ένα χρόνο για να παράγει 4-5 λίτρα βιοκαυσίμου αεριωθουμένων.
Για να πετάξει ένα επιβατικό αεροσκάφος από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη θα χρειαζόταν ετησίως λύματα 10.000 ανθρώπων και άλλα 10.000 για την επιστροφή τους.
Με άλλα λόγια, η συνολική παροχή λυμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου θα κάλυπτε περίπου το 5% της συνολικής ζήτησης αεροπορικών καυσίμων της χώρας. «Υπάρχει μια απαίτηση 10% για βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα βάση νομικής εντολής. Θα μπορούσαμε να καλύψουμε το μισό από αυτό με καύσιμο από ανθρώπινα περιττώματα» αναφέρει ο Lima.
Τα καύσιμα που παράγονται από χρησιμοποιημένα ορυκτέλαια, καλαμποκέλαια ή άλλες μη ορυκτές πηγές ονομάζονται Βιώσιμα Αεροπορικά Καύσιμα.
Εκπέμπουν την ίδια ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα με ένα αεροσκάφος, αλλά δεδομένου ότι τα φυτά που αρχικά κατασκεύαζαν το πετρέλαιο αιχμαλωτίζουν CO2 ενώ αναπτύσσονται, οι ειδικοί θεωρούν ότι αυτό είναι μια μείωση κατά 80-90% στις εκπομπές άνθρακα σε σύγκριση με τα ορυκτά καύσιμα.
Ακτιβιστές συναινούν στη μαζική παραγωγή του καυσίμου
Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές επιμένουν ότι οι άνθρωποι πρέπει απλώς να πετούν λιγότερο και να χρησιμοποιούν καλλιέργειες για φαγητό ή παραγωγή ενέργειας και όχι να παράγουν καύσιμα αεροσκαφών.
Υποστηρίζουν περισσότερο τα καύσιμα με βάση τα λύματα, επειδή «τα ανθρώπινα απόβλητα είναι ίσως η μοναδική μορφή σκουπιδιών που η κοινωνία δεν μπορεί πραγματικά να αποφύγει να παράγει», ανέφερε η Cait Hewitt, διευθυντήρια πολιτικής της Aviation Environment Federation.
Ωστόσο, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας δήλωσε ότι τα Βιώσιμα Αεροπορικά Καύσιμα είναι κρίσιμα για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές της βιομηχανίας.
Για να δείξει τι είναι δυνατό, ο σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον πέταξε πρόσφατα από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη με μια πτήση εξ ολοκλήρου τροφοδοτούμενη από καύσιμα από χρησιμοποιημένα λάδια και απόβλητα καλαμποκιού.
«Σήμερα όμως μόνο το 0,1% των αεροπορικών καυσίμων είναι βιώσιμα και θετικά για το περιβάλλον», αναφέρει ο Hygate.
«Αν και έχει αναπτυχθεί εδώ στα νοτιοδυτικά του Ηνωμένου Βασιλείου», λέει, «είναι μια παγκόσμια ευκαιρία».
Η εταιρεία συγκεντρώνει τώρα κεφάλαια για την κατασκευή ενός εργοστασίου επίδειξης πλήρους κλίμακας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Οι ευκαιρίες για εκμετάλλευση των περιττωμάτων σε πολύ πυκνοκατοικημένες πόλεις είναι τεράστιες. Η ποσότητα καυσίμου που μπορούμε να δημιουργήσουμε είναι τεράστια.» συμπλήρωσε ο Hygate.