Οι αστρονόμοι ίσως έχουν επιλύσει το μυστήριο των λευκών νάνων υπερταχύτητας, αποδεικνύοντας ότι βίαιες συγχωνεύσεις άστρων και διπλές εκρήξεις μπορούν να εκτοξεύσουν αυτά τα αστρικά υπολείμματα εκτός του Γαλαξία με τεράστιες ταχύτητες.
Οι λευκοί νάνοι είναι υπερπυκνοί, αργά ψυχόμενοι υπόλοιποι άστρων όπως ο Ήλιος. Ωστόσο, μερικοί από αυτούς κινούνται με απίστευτες ταχύτητες έως και 2.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, αρκετές για να ξεφύγουν από τον Γαλαξία. Το φαινόμενο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2018 μέσω του δορυφόρου Gaia.
Νέα μελέτη με προσομοιώσεις
Μια νέα μελέτη υπό την Hila Glanz του Technion – Ισραήλ μοντελοποίησε τη συγχώνευση δύο λευκών νάνων σε ένα στενό δυαδικό σύστημα. Ο ελαφρύτερος λευκός νάνος διασπάται από τον βαρύτερο, προκαλώντας θέρμανση της επιφάνειας και ανάφλεξη του φλοιού ηλίου. Η έκρηξη προκαλεί δευτερεύουσα έκρηξη στον πυρήνα του άνθρακα-οξυγόνου, δημιουργώντας θερμοπυρηνική υπερκαινοφανή έκρηξη.
Εκτόξευση υπερταχύτητας
Με την καταστροφή του κύριου άστρου, ο επιζών λευκός νάνος εκτοξεύεται σε τεράστια ταχύτητα λόγω της έκρηξης και της τροχιακής ενέργειας, εξηγώντας τις παρατηρούμενες υψηλές ταχύτητες και τα φουσκωμένα, φωτεινά προφίλ των λευκών νάνων υπερταχύτητας. Η έκρηξη είναι σχετικά ασθενής, αφήνοντας λίγα ορατά υπολείμματα, όπως παρατηρείται.
Νέα προοπτική για υπερκαινοφανείς τύπου Ia
Το μοντέλο αυτό υποδεικνύει ότι οι λευκοί νάνοι υπερταχύτητας μπορεί να προέρχονται από διάφορους τύπους αστρικών αλληλεπιδράσεων, συμπεριλαμβανομένων αχνών υπερκαινοφανών που πυροδοτούνται από διπλές εκρήξεις. Αυτές οι εκρήξεις συμβάλλουν επίσης στη δημιουργία στοιχείων ζωτικής σημασίας, όπως ο σίδηρος.
Το μέλλον της παρατήρησης
Μελλοντικές επιτόπιες έρευνες, όπως από το Vera C. Rubin Observatory, θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αυτόν τον βίαιο μηχανισμό, αν παρατηρηθεί μια συγχώνευση και έκρηξη σε πραγματικό χρόνο. Όπως λέει η Glanz: «Δεν έχουμε λύσει τα πάντα· πρέπει να μαζέψουμε περισσότερα κομμάτια του παζλ».
