Οι επιστήμονες της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας (IWC) δημοσίευσαν μια έκθεση σχετικά με την πρόσφατη αύξηση των επιθέσεων, κατά τις οποίες όρκες εμβολίζουν σκάφη στα ανοικτά της Ιβηρικής Χερσονήσου.
Από το 2020, μια μικρή ομάδα όρκας στα ανοικτά της Ιβηρικής Χερσονήσου (γνωστή ως Ιβηρική φάλαινα-δολοφόνος) έχει αλληλεπιδράσει με σκάφη στα ανοικτά των ακτών του Μαρόκου, της Ισπανίας και της Πορτογαλίας τουλάχιστον 673 φορές – πολύ περισσότερες από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις τείνουν να μην έχουν καλή κατάληξη για τα σκάφη, με τις όρκες να εμβολίζουν κυρίως σε ιστιοφόρα μεσαίου μήκους συνήθως μικρότερα από 12 μέτρα (29 πόδια) σε μήκος, εστιάζοντας στα πηδάλιά τους.
Παρόλο που δεν είχαν όλες αυτές οι “επιθέσεις” ως αποτέλεσμα ζημιές, ορισμένα σκάφη έχουν βυθιστεί από τις όρκες, συμπεριλαμβανομένου ενός πολωνικού γιοτ στα Στενά του Γιβραλτάρ τον Νοέμβριο του 2023.
Τι έδειξε νέα έκθεση
Από ανησυχία για την ασφάλεια των σκαφών και των φαλαινών που απειλούνται με εξαφάνιση, οι κυβερνήσεις της Ισπανίας και της Πορτογαλίας διέταξαν να συνταχθεί έκθεση σχετικά με τη συμπεριφορά αυτή, η οποία τελικά δημοσιεύθηκε την Παρασκευή. Η έκθεση – αποτέλεσμα ενός εργαστηρίου μεταξύ βιολόγων, ανθρώπων που εργάζονται στη θαλάσσια βιομηχανία και κυβερνητικών αξιωματούχων – εξηγεί τη συμπεριφορά και προσφέρει συμβουλές για την αντιμετώπιση των αλληλεπιδράσεων.
Αν και η συμπεριφορά έχει προκαλέσει στο Διαδίκτυο συζητήσεις για μια “κομμουνιστική” εξέγερση των όρκων κατά των υπερπλουσίων, η έκθεση τονίζει ότι η συμπεριφορά δεν είναι καν επιθετική. Στην πραγματικότητα, η συμπεριφορά είναι πιθανότατα παιγνιώδης και αποτέλεσμα του ότι έχουν λίγο περισσότερο ελεύθερο χρόνο.
«Υπό το φως των διαθέσιμων παρατηρήσεων και αναφορών σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις και των εδώ παρουσιάσεων, η Ομάδα Εργασίας κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ιβηρικών φαλαινών-δολοφόνων και των σκαφών είναι επιθετικές από την πλευρά των φαλαινών», έγραψε η ομάδα στην έκθεση.
«Η συμπεριφορά έχει περισσότερα κοινά με τις μόδες που παρατηρούνται αλλού και φαίνεται να σχετίζεται με το παιχνίδι ή την κοινωνικοποίηση, ίσως ενθαρρυνόμενη από την πρόσφατη αυξημένη αφθονία και διαθεσιμότητα της λείας -που μειώνει τον χρόνο που απαιτείται για την αναζήτηση τροφής- και από τη μείωση των αρνητικών αλληλεπιδράσεων με την αλιεία».
Οι όρκες είναι γνωστό ότι παρουσιάζουν τάσεις σε νέες συμπεριφορές, υιοθετώντας κάθε τόσο μόδες.
«Διαφορετικοί πληθυσμοί έχουν συχνά διακριτές διατροφικές εξειδικεύσεις που διατηρούνται με πολιτισμική μετάδοση, και αυτοί οι “οικοτύποι” έχουν συνήθως μια ποικιλία επίμονων συμπεριφορικών παραδόσεων που σχετίζονται με την αποκλίνουσα τροφοληψία τους», εξηγεί η έκθεση. «Ορισμένοι πληθυσμοί μπορεί επίσης να αναπτύξουν ασυνήθιστες και προσωρινές “μόδες” συμπεριφοράς και άλλες ιδιομορφίες που δεν φαίνεται να εξυπηρετούν κάποιον προφανή προσαρμοστικό σκοπό. Η κατανόηση των πρόσφατων αλληλεπιδράσεων με σκάφη από τις ιβηρικές φάλαινες-δολοφόνους μπορεί να ωφεληθεί από την εξέταση τέτοιων εφήμερων παραδόσεων σε άλλους καλά μελετημένους πληθυσμούς φαλαινών-δολοφόνων».
Το 1987, σε μια ομάδα από όρκες στην περιοχή Puget Sound του βορειοανατολικού Ειρηνικού, μια θηλυκή όρκα από το k-pod άρχισε να κουβαλάει στη μύτη της έναν νεκρό σολομό. Η συμπεριφορά αυτή εξαπλώθηκε τις επόμενες 5-6 εβδομάδες, και στο τέλος της, οι όρκες από το δικό της και δύο άλλα κοπάδια φορούσαν καπέλα με νεκρούς σολομούς. Τότε, ξαφνικά, η μόδα τελείωσε. Εκτός από λίγες φορές το επόμενο καλοκαίρι και μια σύντομη αναζωπύρωση το 2008 η μόδα των «καπέλων των νεκρών σολομών» δεν ξαναφάνηκε ποτέ.
Η ομάδα σημείωσε επίσης ότι τα αρσενικά σε μια άλλη ομάδα φαλαινών περνούν περιόδους “τελετουργικού εμβολισμού ή χτυπήματος των κεφαλιών” κάθε τόσο, με τη συμπεριφορά να εξαφανίζεται και να επανεμφανίζεται, κάποτε σταματώντας για 20 χρόνια πριν αρχίσει ξανά.
Η ομάδα προτείνει ότι η συμπεριφορά αυτή μπορεί να έχει εξελιχθεί από την λιγότερο επιβλαβή συμπεριφορά του “prop watching”, κατά την οποία οι φάλαινες-δολοφόνοι τοποθετούν το κεφάλι τους κοντά στην προπέλα.
Παρόμοια κλιμάκωση έχει παρατηρηθεί σε έναν πληθυσμό φαλαινών-δολοφόνων νότιων κατοίκων της Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, όπου οι όρκες παίζουν με τα δελφίνια στο λιμάνι μέχρι του σημείου να τα σκοτώσουν, ουσιαστικά παίζοντας μαζί τους μέχρι θανάτου.
Η κατανόηση ότι η συμπεριφορά δεν είναι επιθετική θα βοηθήσει στη μείωση των δυνητικά επικίνδυνων αλληλεπιδράσεων. Οι προσπάθειες αποτροπής των φαλαινών – ενώ είναι επίσης παράνομες λόγω του καθεστώτος των φαλαινών που απειλούνται με εξαφάνιση – πιθανόν να ενισχύουν τη συμπεριφορά και να αυξάνουν τον κίνδυνο ζημιών στα σκάφη. Ενώ η χρήση ήχου – όπως οι θόρυβοι κρότου – μπορεί να είναι απαραίτητη κατά τη διάρκεια ιδιαίτερα επικίνδυνων αλληλεπιδράσεων, μακροπρόθεσμα τα ζώα θα μπορούσαν να συσχετίσουν τον ήχο με το διασκεδαστικό παιχνίδι της συντριβής σκάφους που παίζουν.
Τρόποι για την αποφυγή τέτοιων «επιθέσεων»
Γνωρίζοντας όμως ότι η συμπεριφορά αυτή είναι παιχνιδιάρικη και πιθανότατα συνδέεται με το “prop watching”, η ομάδα προτείνει μερικούς τρόπους για τη μείωση τέτοιων αλληλεπιδράσεων.
Ουσιαστικά, αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί κάνοντας τα σκάφη να φαίνονται λιγότερο διασκεδαστικά για τις φάλαινες. Η ομάδα των φαλαινών κολυμπούσε κοντά σε αλιευτικά σκάφη μικρής κλίμακας στο Μαρόκο για δεκαετίες χωρίς τέτοιες επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις, πιθανώς λόγω του ότι τα πηδάλια δεν τις ενδιέφεραν. Η τροποποίηση των πηδαλίων ώστε να γίνουν λειαντικά ή ανώμαλα – αν και δεν είναι επιζήμια για τις φάλαινες – θα μπορούσε να τα κάνει εξίσου αδιάφορα. Μια δοκιμή αυτής της μεθόδου θα πραγματοποιηθεί το καλοκαίρι.
Εν τω μεταξύ, η ομάδα συνέστησε στους ναυτικούς να μην καταβάλλουν προσπάθειες αποτροπής των φαλαινών από την περιοχή και να απομακρύνονται από δυνητικά επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις.
«Απομακρυνθείτε από τις φάλαινες όσο το δυνατόν γρηγορότερα, τουλάχιστον 2 έως 3 χιλιόμετρα [1,2 έως 1,9 μίλια] από την περιοχή στην οποία συναντήθηκαν οι φάλαινες, είτε προς την ακτή (στον Κόλπο του Κάντιθ και στα Στενά του Γιβραλτάρ) είτε προς μια περιοχή όπου μπορεί να επισπευσθεί η διάσωση», προσθέτει η έκθεση. «Η απομάκρυνση δεν εγγυάται τον τερματισμό της αλληλεπίδρασης ή την αποτροπή ζημιών, αλλά μπορεί να μειώσει την πιθανότητα των τελευταίων. Οι ναυτικοί θα πρέπει να ειδοποιούν τις αρχές αμέσως μόλις ξεκινήσει μια συνάντηση, γεγονός που θα βοηθήσει στο χρόνο ανταπόκρισης για τη διάσωση, αν χρειαστεί».
