Gibellula attenboroughii: Ανακαλύφθηκε νέος μύκητας που μετατρέπει τις αράχνες σε «ζόμπι»

Μύκητας, αράχνη, Gibellula attenboroughii

Ο Δρ. Χάρι Έβανς, Επίτιμος Ερευνητής στο CAB International, ηγήθηκε μιας ομάδας επιστημόνων – συμπεριλαμβανομένων ερευνητών από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας και τους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Κιού – σε μια μελέτη για την ταυτοποίηση ενός μύκητα που βρέθηκε σε μια αράχνη κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της σειράς BBC Winterwatch στη Βόρεια Ιρλανδία.

Η εργασία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Fungal Systematics and Evolution.

Αναγνώριση νέου είδους

Με βάση τόσο μορφολογικά όσο και μοριακά στοιχεία, ο μύκητας επιβεβαιώθηκε ως νέο είδος και ονομάστηκε προς τιμήν του δημοσιογράφου και φυσιοδίφη Σερ Ντέιβιντ Άτενμπορο, ο οποίος υπήρξε πρωτοπόρος στα προγράμματα φυσικής ιστορίας της BBC.

Ο Άτενμπορο, ως υπεύθυνος του BBC 2, βοήθησε στην ανάπτυξη της Μονάδας Φυσικής Ιστορίας, οδηγώντας, έμμεσα, στη σημερινή σειρά φυσικής ιστορίας κατά τη διάρκεια της οποίας ανακαλύφθηκε το νέο είδος.

Η αράχνη-φιλοξενητής

Η αράχνη-ξενιστής αναγνωρίστηκε ως η αράχνη σπηλαίου που υφαίνει ιστούς, Metellina merianae (Tetragnathidae: Araneae) και με τη βοήθεια ενός τοπικού σπηλαιολόγου, βρέθηκαν και άλλα δείγματα του νέου είδους, Gibellula attenboroughii, σε σπηλαιώδη συστήματα τόσο στη Βόρεια Ιρλανδία όσο και στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, καθώς και σε μια σχετική αράχνη, Meta menardi, που καταλαμβάνει διαφορετικές οικολογικές θέσεις μέσα στα σπήλαια.

Συμπεριφορά των αραχνών

Όπως και το δείγμα που αρχικά βρέθηκε στην οροφή ενός αποθηκευτικού χώρου πυρίτιδας, όλες οι μολυσμένες αράχνες βρίσκονταν τοποθετημένες στην οροφή ή στους τοίχους των σπηλαίων.

Αυτές οι συνήθως απόκρυφες αράχνες εγκατέλειπαν τις φωλιές ή τους ιστούς τους και μετανάστευαν για να πεθάνουν σε εκτεθειμένες θέσεις, ουσιαστικά αντικατοπτρίζοντας τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών που μολύνονται από μύκητες του γένους Ophiocordyceps, που έχουν αναφερθεί προηγουμένως από το τροπικό δάσος του Ατλαντικού στη Βραζιλία.

Αυτός ο χειρισμός του ξενιστή προκειμένου να ευνοηθεί η διασπορά των σπορίων του μύκητα προκάλεσε την περιγραφή των «μυκήτων-ζόμπι» και οδήγησε στη δημοσίευση πολλών βιβλίων με θέμα τους μύκητες-ζόμπι, καθώς και σε ένα δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι και την τηλεοπτική σειρά The Last of Us. Μεταβολίτες που αλλάζουν τη συμπεριφορά, όπως η ντοπαμίνη, έχουν έκτοτε εντοπιστεί σε καλλιέργειες μυκήτων ζόμπι-ανθρώπων του γένους Ophiocordyceps.

Ιστορικά δεδομένα και επιδημίες

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης ιστορικά αρχεία βοτανικών συλλογών και αναζητήσεις στη βιβλιογραφία για να αποκαλύψουν μια κρυμμένη ποικιλία εντός του γένους Gibellula στις Βρετανικές Νήσους, καθώς και στοιχεία για εκτεταμένες επιδημίες ασθενειών σε αράχνες στη Νόρφολκ και την Ουαλία.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «ο ρόλος τους στη δυναμική των πληθυσμών αραχνών αξίζει περαιτέρω μελέτη, όπως και οι μεταβολίτες που παράγουν, οι οποίοι τους επιτρέπουν να εκμεταλλεύονται μια τόσο εξειδικευμένη οικολογική θέση».

Μελλοντικές έρευνες

Η ανακάλυψη του Gibellula attenboroughii προσθέτει μια νέα διάσταση στην κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ μυκήτων και των φιλοξενούμενών τους.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελλοντικές μελέτες θα ρίξουν φως στις πολύπλοκες σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ των μυκήτων και των αραχνών, καθώς και στις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν αυτές οι αλληλεπιδράσεις στα οικοσυστήματα των σπηλαίων.

Η έρευνα αυτή μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση της βιοποικιλότητας και της οικολογίας των σπηλαίων, καθώς και για την ανάπτυξη στρατηγικών διαχείρισης για την προστασία αυτών των μοναδικών οικοσυστημάτων.

More information: H.C. Evans et al, The araneopathogenic genus Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) in the British Isles, including a new zombie species on orb-weaving cave spiders (Metainae: Tetragnathidae), Fungal Systematics and Evolution (2025). DOI: 10.3114/fuse.2025.15.07

Scroll to Top