Μϊα νέα εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA παρουσιάζει έναν γαλαξία του οποίου η ασύμμετρη εμφάνιση μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας γαλαξιακής «διαμάχης».
Ο σπειροειδής γαλαξίας Messier 96, που βρίσκεται 35 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Λέοντα, είναι ο φωτεινότερος γαλαξίας της ομάδας του. Η βαρυτική έλξη των γειτονικών του γαλαξιών πιθανότατα ευθύνεται για την άνιση κατανομή αερίου και σκόνης, τους ασύμμετρους σπειροειδείς βραχίονες και τον εκτός κέντρου πυρήνα του.
Ασύμμετρη εμφάνιση υπό το βλέμμα του Hubble
Η ασύμμετρη εικόνα του γαλαξία αποτυπώνεται πλήρως στη νέα φωτογραφία του Hubble, που συνδυάζει δεδομένα από παρατηρήσεις στο υπεριώδες, το εγγύς υπέρυθρο και το ορατό/οπτικό φως. Προηγούμενες εικόνες του Messier 96 από το Hubble κυκλοφόρησαν το 2015 και το 2018. Κάθε νέα απεικόνιση πρόσθετε δεδομένα, χτίζοντας μια όλο και πιο όμορφη και επιστημονικά πολύτιμη άποψη του γαλαξία.
Το 2015, η εικόνα συνδύασε δύο μήκη κύματος οπτικού φωτός με ένα εγγύς υπέρυθρο μήκος κύματος. Το οπτικό φως αποκάλυψε την άνιση κατανομή σκόνης και αερίου, ασύμμετρα κατανεμημένα στους αδύναμους σπειροειδείς βραχίονες και τον εκτός κέντρου πυρήνα, ενώ το υπέρυθρο φως αποκάλυψε τη θερμότητα των άστρων που σχηματίζονται σε ροζ-χρωματισμένα νέφη.
Η εικόνα του 2018 πρόσθεσε δύο ακόμα οπτικά μήκη κύματος μαζί με ένα υπεριώδες, που κατέδειξε περιοχές σχηματισμού υψηλής ενέργειας νεαρών άστρων.
Νέα δεδομένα για τον σχηματισμό άστρων
Η πιο πρόσφατη εκδοχή μάς προσφέρει μια νέα προοπτική για τον σχηματισμό άστρων στον Messier 96. Περιλαμβάνει δεδομένα που αποκαλύπτουν περιοχές ιονισμένου υδρογόνου (H-alpha) και αζώτου (NII). Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν τους αστρονόμους να κατανοήσουν το περιβάλλον μέσα στον γαλαξία και τις συνθήκες υπό τις οποίες σχηματίζονται τα άστρα.
Το ιονισμένο υδρογόνο εντοπίζει τον συνεχιζόμενο σχηματισμό άστρων, αποκαλύπτοντας περιοχές όπου θερμά, νεαρά άστρα ιονίζουν το αέριο. Το ιονισμένο άζωτο βοηθά τους ερευνητές να καθορίσουν τον ρυθμό σχηματισμού άστρων και τις ιδιότητες του αερίου μεταξύ τους, ενώ ο συνδυασμός των δύο στοιχείων αποκαλύπτει εάν ο γαλαξίας είναι ένας γαλαξίας έκρηξης άστρων (starburst) ή αν διαθέτει ενεργό γαλαξιακό πυρήνα.
Ροζ φυσαλίδες αερίου και νεαρά άστρα
Οι φυσαλίδες ροζ αερίου που φαίνονται στην εικόνα περιβάλλουν θερμά, νεαρά και τεράστια άστρα, φωτίζοντας έναν δακτύλιο σχηματισμού άστρων στα εξωτερικά τμήματα του γαλαξία. Αυτά τα νεαρά άστρα εξακολουθούν να είναι ενσωματωμένα μέσα στα αέρια νέφη από τα οποία γεννήθηκαν.
Οι αστρονόμοι θα χρησιμοποιήσουν τα νέα δεδομένα για να μελετήσουν πώς σχηματίζονται τα άστρα μέσα σε τεράστια, σκονισμένα νέφη αερίου, πώς η κοσμική σκόνη φιλτράρει το φως τους και με ποιον τρόπο τα άστρα επηρεάζουν το περιβάλλον τους.
