Τα μόρια, όπως ακριβώς τα γάντια, διαθέτουν αριστερόστροφες και δεξιόστροφες μορφές γνωστές ως εναντιομερή.
Η αντικατάσταση υδρογόνου με δευτέριο σε ορισμένα μόρια προσφέρει χρήσιμες ιδιότητες για τη φαρμακολογία και την επιστήμη υλικών, αλλά τα κατοπτρικά αυτά μόρια είναι τόσο όμοια που οι κλασικές μέθοδοι διαχωρισμού αποτυγχάνουν.
Οι προηγούμενες προσπάθειες απαιτούσαν πολύπλοκες διαδικασίες χρωματογραφίας πολλών κύκλων, καθιστώντας τον πρακτικό διαχωρισμό εξαιρετικά δύσκολο και περιορίζοντας τους επιστήμονες στη σύνθεση εκ των προτέρων.
Η καινοτόμος προσέγγιση με καταλύτη ρουθηνίου
Ερευνητική ομάδα στην Ιαπωνία αξιοποίησε τη μικρή διαφορά στην ενέργεια διάσπασης των δεσμών άνθρακα-υδρογόνου και άνθρακα-δευτερίου.
Συνδυάζοντας αυτή τη διαφοροποίηση με την προτίμηση ενός ειδικού καταλύτη ρουθηνίου, κατάφεραν να αντιδράσουν επιλεκτικά με τη μία κατοπτρική μορφή πολύ ταχύτερα από την άλλη.
Η δοκιμή σε ισότιμα μείγματα έδειξε εξαιρετικά αποτελέσματα, φτάνοντας σε καθαρότητα που ξεπερνά το εννενήντα εννέα τοις εκατό για τη διαχωρισμένη μορφή.
Η μέθοδος αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για την παραγωγή ισοτοπικά επισημασμένων δομικών λίθων, προσφέροντας σημαντικές εφαρμογές στην ανάπτυξη νέων φαρμακευτικών θεραπειών και προηγμένων μοριακών συστημάτων.