Ένας μετεωρίτης που επέζησε από την είσοδο στην ατμόσφαιρα και έπεσε διαπερνώντας τη στέγη ενός σπιτιού στη Γεωργία πριν από λίγες εβδομάδες, μπορεί να έχει σχηματιστεί πριν από την ίδια τη Γη, σύμφωνα με επιστήμονα του Πανεπιστημίου της Γεωργίας που ανέλυσε θραύσματα του περιπλανώμενου αντικειμένου του ηλιακού συστήματος.
Οι κάτοικοι αρκετών νοτιοανατολικών πολιτειών των ΗΠΑ εντυπωσιάστηκαν στις 26 Ιουλίου, όταν έγιναν μάρτυρες ενός σπάνιου πύρινου μετεωρίτη κατά τη διάρκεια της ημέρας – τόσο φωτεινού που καταγράφηκε από δορυφόρο σε τροχιά – να κατευθύνεται προς τη Γη.
Ο αρχαίος αστεροειδής βράχος που βρισκόταν στην καρδιά του γεγονότος άντεξε την έντονη τριβή της ατμοσφαιρικής εισόδου για να τρυπήσει τη στέγη ενός σπιτιού στην πόλη ΜακΝτόνο της Γεωργίας, σπάζοντας το πάτωμα μόλις 4 μέτρα από έναν ανυποψίαστο κάτοικο.
Πόσο παλιός είναι ο μετεωρίτης McDonough;
Δείγμα βάρους 23 γραμμαρίων από τον θρυμματισμένο μετεωρίτη – όπως ονομάζονται οι μετεωροειδείς που φτάνουν στο έδαφος ακέραιοι – μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας (UGA), όπου οι επιστήμονες άρχισαν να αποκαλύπτουν τα μυστικά της προέλευσής του.
«Αυτός ο συγκεκριμένος μετεωρίτης που μπήκε στην ατμόσφαιρα έχει μια μακρά ιστορία πριν φτάσει στο έδαφος της ΜακΝτόνο και για να την κατανοήσουμε πλήρως πρέπει να εξετάσουμε τι ακριβώς είναι ο βράχος και να καθορίσουμε σε ποια ομάδα αστεροειδών ανήκει», δήλωσε ο ερευνητής του UGA, Σκοτ Χάρις.
Ο νεοονομασθείς μετεωρίτης McDonough θεωρείται ότι είναι ένας Low Metal (L) ordinary Chondrite – ένας από τους πιο αρχαίους τύπους βράχου που υπάρχουν στο ηλιακό σύστημα – και πιθανότατα σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,56 δισεκατομμύρια χρόνια, γεγονός που τον καθιστά ενδεχομένως ελαφρώς παλαιότερο από τη Γη.
«Ανήκει σε μια ομάδα αστεροειδών της κύριας ζώνης αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, την οποία πλέον πιστεύουμε ότι μπορούμε να συνδέσουμε με τη διάλυση ενός πολύ μεγαλύτερου αστεροειδούς πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Χάρις. Εκείνο το καταστροφικό γεγονός πιθανόν να εκτόξευσε τον αστεροειδή McDonough σε τροχιά που διασταυρώνεται με τη Γη, οδηγώντας τελικά στο να «ξαναδιακοσμήσει» εν μέρει ένα σπίτι στην κομητεία Χένρι.
Ο Χάρις σκοπεύει να δημοσιεύσει αργότερα φέτος μια επιστημονική εργασία που θα περιγράφει τη σύσταση του μετεωρίτη καθώς και στοιχεία για την είσοδό του στην ατμόσφαιρα. Θραύσματα του μετεωρίτη McDonough πρόκειται επίσης να εκτεθούν στο Μουσείο Επιστημών Tellus στην πόλη Κάρτερσβιλ της Γεωργίας.
