Η NASA σχεδιάζει να στείλει ένα αινιγματικό ανθρώπινο μήνυμα στο παγωμένο φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη. Το 2023, η NASA ανακοίνωσε μια εκστρατεία με την ονομασία «Message in a Bottle» (Μήνυμα σε μπουκάλι) που θα σταλεί στο πλανητικό σύστημα του Δία μέσω του διαστημικού σκάφους «Europa Clipper».
Η εκστρατεία ζήτησε από απλούς ανθρώπους να υπογράψουν τα ονόματά τους και τώρα περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια ονόματα έχουν χαραχθεί σε ένα μικροτσίπ. Το τσιπ αυτό, που έχει περίπου το μέγεθος μιας δεκάρας, δημιουργήθηκε από τεχνικούς του Εργαστηρίου Μικροσυσκευών στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA.
Παράλληλα με το μικροτσίπ, η NASA αποστέλλει μια μεταλλική αναμνηστική πλάκα που έχει διαστάσεις 17,8 επί 28 εκατοστά και διαθέτει γραφικά στοιχεία και στις δύο πλευρές.
Στην καρδιά της πλάκας υπάρχει μια χάραξη του ποιήματος «In Praise of Mystery: A Poem for Europa» (Στον έπαινο του μυστηρίου: Ένα ποίημα για την Ευρώπη), γραμμένο από την Αμερικανίδα ποιήτρια, Άντα Λάιμον.
«Το περιεχόμενο και ο σχεδιασμός της πλάκας του Europa Clipper είναι γεμάτα νόημα. Η πλάκα συνδυάζει ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει η ανθρωπότητα σε όλο το σύμπαν – επιστήμη, τεχνολογία, εκπαίδευση, τέχνη και μαθηματικά» τόνισε η διευθύντρια του Τμήματος Πλανητικής Επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον, Lori Glaze.
«Το μήνυμα της σύνδεσης μέσω του νερού, το οποίο είναι απαραίτητο για όλες τις μορφές ζωής όπως τις γνωρίζουμε, απεικονίζει τέλεια τον δεσμό της Γης με αυτόν τον μυστηριώδη ωκεάνιο κόσμο που ξεκινάμε να εξερευνήσουμε» πρόσθεσε.
NASA: Η αποστολή Europa Clipper
Το μήνυμα αναμένεται να πετάξει με το διαστημικό σκάφος Europa Clipper της NASA κάποια στιγμή τον Οκτώβριο του 2024. Το Europa Clipper θα ερευνήσει την Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Γαλιλαίου που κάνει κύκλους γύρω από τον Δία κάθε 83 ώρες.
«Δορυφόροι του Γαλιλαίου» ή «φεγγάρια του Γαλιλαίου» ονομάζονται οι τέσσερις μεγαλύτεροι φυσικοί δορυφόροι του πλανήτη Δία -Γανυμήδης, Καλλιστώ, Ιώ, και Ευρώπη-, οι οποίοι ανακαλύφθηκαν από τον Γαλιλαίο το 1610.
Το διαστημικό σκάφος της NASA έχει περίπου το μέγεθος ενός SUV και έχει προγραμματιστεί να φτάσει στην Ευρώπη γύρω στις 7 Μαρτίου 2031.
Η αποστολή, η οποία έχει επιβαρύνει τη NASA με 4,25 δισεκατομμύρια δολάρια, θα εξερευνήσει το έδαφος της Ευρώπης. Αυτό περιλαμβάνει τα πάντα, από τα επίπεδα αλατότητας του ωκεανού μέχρι τη χημική σύνθεση του παγωμένου φλοιού της.
Η αναζήτηση οργανικών ενώσεων όπως θειικά και ανθρακικά άλατα είναι επίσης στην ατζέντα της αποστολής, καθώς το Europa Clipper θα πραγματοποιήσει επανειλημμένες πτήσεις γύρω από το παγωμένο φεγγάρι του Δία.
«Το Clipper θα πραγματοποιήσει λεπτομερή αναγνώριση της Ευρώπης του Δία και θα διερευνήσει αν το παγωμένο φεγγάρι θα μπορούσε να έχει συνθήκες κατάλληλες για ζωή» αναφέρει η NASA στην ιστοσελίδα της αποστολής.
Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι η Ευρώπη είναι ιδανικός υποψήφιος για να φιλοξενήσει εξωγήινη ζωή επειδή διαθέτει τα «απαραίτητα συστατικά για τη ζωή: νερό, χημεία και ενέργεια».
Οι ερευνητές προβλέπουν ότι κάτω από την επιφάνεια της Ευρώπης βρίσκεται ένας αλμυρός ωκεανός που περιέχει «περισσότερο νερό από το νερό όλων των ωκεανών της Γης μαζί».
«Ήταν ένα ταξίδι δεκαετιών και ανυπομονούμε να δούμε τι θα μας δείξει το Europa Clipper σε αυτόν τον υδάτινο κόσμο» τόνισε ο επιστήμονας του προγράμματος Robert Pappalardo.