Νέο όπλο κατά της κλιματικής αλλαγής – Γιγαντιαία «σκούπα» απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα

Ανάμεσα σε όλη την πολύπλοκη επιστήμη που περιβάλλει την κλιματική αλλαγή, μια πιθανή λύση ακούγεται παράλογα απλή. Όσο απλό και αν ακούγεται, οι επιστήμονες έχουν κατασκευάσει τώρα μία γιγαντιαία σκούπα για να αναρροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) από τον αέρα.

Το τεράστιο εργοστάσιο στην Ισλανδία, που ονομάστηκε Mammoth (μαμούθ), χρησιμοποιεί τεράστιους ατσάλινους ανεμιστήρες για να απορροφήσει το CO2, να διαλύσει το αέριο σε νερό και να το διοχετεύει βαθιά στο υπέδαφος.

Στη μέγιστη δυναμικότητά της, η Climeworks, η εταιρεία που βρίσκεται πίσω από το εργοστάσιο, λέει ότι η σκούπα θα είναι ικανή να τραβήξει 36.000 τόνους CO2 από τον αέρα κάθε χρόνο.

Αν και αυτό είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα των παγκόσμιων εκπομπών, η Climeworks πιστεύει ότι αντλίες όπως το Mammoth είναι το κλειδί για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.

Η γιγαντιαία σκούπα Mammoth

Η κατασκευή του Mammoth ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2022, αλλά το εργοστάσιο μόλις τώρα τέθηκε σε λειτουργία. Ο αρθρωτός σχεδιασμός του επιτρέπει τη δημιουργία 72 “δοχείων συλλογής” που απορροφούν τον άνθρακα από τον αέρα, αν και επί του παρόντος είναι εγκατεστημένα μόνο 12.

Αυτά χρησιμοποιούν ενέργεια από ένα κοντινό γεωθερμικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας για να κινούν μεγάλους ατσάλινους ανεμιστήρες που τραβούν τον αέρα του περιβάλλοντος από την ατμόσφαιρα προς τα ειδικά φίλτρα που παγιδεύουν το CO2.

Όταν τα φίλτρα γεμίσουν, σφραγίζονται και η θερμοκρασία στο εσωτερικό του δοχείου ανεβαίνει στους 100°C. Αυτό απελευθερώνει τον άνθρακα από το φίλτρο, ώστε να μπορεί να ξεπλυθεί από πίδακες ατμού υψηλής πίεσης.

Όπως κάθε ανθρακούχο ποτό, το αέριο διαλύεται στο νερό και δημιουργεί ένα ανθρακούχο διάλυμα το οποίο διοχετεύεται βαθιά μέσα στα ηφαιστειακά πετρώματα κάτω από το εργοστάσιο.

Καθώς το νερό θα βγαίνει προς την επιφάνεια, το CO2 θα αντιδρά με τον βασάλτη και θα μετατρέπεται σε πέτρα μέσα σε λίγα χρόνια.

Πέρυσι, οι άνθρωποι παρήγαγαν περίπου 37 δισεκατομμύρια τόνους C02 καίγοντας ορυκτά καύσιμα για την παραγωγή ενέργειας. Οι επικριτές λένε ότι ο απλούστερος τρόπος για να μειωθεί το CO2 στην ατμόσφαιρα είναι η μείωση της ποσότητας των ορυκτών καυσίμων που καίγονται εξ αρχής.

Ωστόσο, άλλοι επισημαίνουν ότι απαιτείται χρόνος για τη μετάβαση προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ότι για ορισμένες βιομηχανίες, όπως η παραγωγή χάλυβα, αυτή η μετάβαση μπορεί να είναι αδύνατη.

Για τον λόγο αυτό, οι υποστηρικτές της “δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα” υποστηρίζουν ότι χρειάζονται εργοστάσια όπως το Mammoth για να δώσουν στην ανθρωπότητα ένα μαξιλάρι ασφαλείας όσο οι εκπομπές μειώνονται.

Σύμφωνα με το όργανο του ΟΗΕ για το κλίμα, ο κόσμος θα πρέπει να απομακρύνει μεταξύ 6 και 16 δισεκατομμυρίων τόνων CO2 κάθε χρόνο για να μην αυξηθεί η θερμοκρασία κατά 1,5°C.

Επίσης, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι ο κόσμος πρέπει να αποθηκεύσει τουλάχιστον 60 εκατομμύρια τόνους ετησίως έως το 2030.

Το Mammoth είναι εννέα φορές μεγαλύτερο από μια προηγούμενη μονάδα δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα που κατασκευάστηκε από την Climeworks το 2021 και είναι επί του παρόντος ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο.

Στη μέγιστη δυναμικότητά του, που ανέρχεται σε 36.000 τόνους CO2 ετησίως, θα μπορούσε να μειώσει τις παγκόσμιες εκπομπές κατά το ισοδύναμο 7.800 βενζινοκίνητων αυτοκινήτων. Ωστόσο, αυτός ο εντυπωσιακός αριθμός αντιστοιχεί μόνο στα 30 δευτερόλεπτα των ετήσιων παγκόσμιων εκπομπών CO2.

Η τεχνολογία πίσω από την “άμεση δέσμευση του αέρα” έχει προχωρήσει γρήγορα, αλλά εξακολουθεί να εμποδίζεται από την έλλειψη κλίμακας και το κόστος της δέσμευσης του άνθρακα.

Σε σύγκριση με την αναδάσωση, η οποία μπορεί να κοστίσει μόλις 10 λίρες (12,56 δολάρια) ανά τόνο CO2 που δεσμεύεται, η άμεση δέσμευση του αέρα είναι εξαιρετικά δαπανηρή.

Η εταιρεία τηρεί σιγή ιχθύος για το ακριβές κόστος, αλλά στελέχη της δήλωσαν σε τηλεφωνική επικοινωνία με δημοσιογράφους ότι το κόστος είναι κοντά στις 796 λίρες (1.000 δολάρια) ανά τόνο. Ωστόσο, η εταιρεία στοχεύει να μειώσει το κόστος αυτό στις 239 λίρες (300 δολάρια) ανά τόνο μέχρι το 1030 και μόνο στις 80 λίρες (100 δολάρια) ανά τόνο μέχρι το 2050.

Παρά τις μνημειώδεις προκλήσεις που έχει μπροστά της η τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα, τα στελέχη της Climeworks παραμένουν θετικά.

Ο Jan Wurzbacher, διευθύνων σύμβουλος της Climeworks ανέφερε: «Ξεκινήσαμε πριν από πολύ καιρό [το 2009] στο εργαστήριο, Είχαμε έναν μικρό αντιδραστήρα μεγέθους όσο ένα κινητό τηλέφωνο και δέσμευε μερικά χιλιοστόγραμμα διοξειδίου του άνθρακα. Είναι ένα αρκετά μεγάλο ταξίδι που έχουμε ήδη κάνει και νομίζω ότι [το Mammoth] αποτελεί μια πολύ ισχυρή βάση για να κάνουμε τα επόμενα βήματα».

Η Climeworks εργάζεται επί του παρόντος σε μια χρηματοδοτούμενη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ εγκατάσταση ύψους 40 εκατομμυρίων λιρών (50 εκατ. δολαρίων) στη Λουιζιάνα, η οποία θα μπορούσε να δεσμεύσει ένα εκατομμύριο τόνους CO2 έως το 2030.

Δεν είναι η μόνη εταιρεία που βλέπει τη δέσμευση άνθρακα ως κερδοφόρα ευκαιρία, καθώς πολλές εταιρείες επιδιώκουν τώρα να αγοράσουν μονάδες δέσμευσης άνθρακα για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές τους.

Scroll to Top