Η επίδραση των ανθρώπινων οσμών στις συμπεριφορές και τις γνωστικές ικανότητες των σκύλων έχει γίνει αντικείμενο μελέτης σε μια νέα έρευνα. Η μελέτη εστιάζει στο πώς οι οσμές που σχετίζονται με το άγχος και τη χαλάρωση επηρεάζουν τη μάθηση και την απόδοση των σκύλων σε γνωστικές δοκιμασίες.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports, ήταν το αποτέλεσμα μιας συνεργασίας μεταξύ του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ και της βρετανικής φιλανθρωπικής οργάνωσης Medical Detection Dogs.
Πείραμα και διαδικασία
Η μελέτη χρησιμοποίησε ένα γνωστικό τεστ για να εξετάσει την επίδραση των ανθρώπινων μυρωδιών στη συμπεριφορά των σκύλων. Οι ερευνητές τοποθέτησαν ένα μπολ φαγητού σε τρεις διφορούμενες θέσεις: «σχεδόν θετικό», «μεσαίο» και «σχεδόν αρνητικό». Οι θέσεις αυτές προσομοίωναν τις τοποθεσίες που οι σκύλοι είχαν εκπαιδευτεί να συνδυάζουν με «θετικές» (με ανταμοιβή) ή «αρνητικές» (χωρίς ανταμοιβή) ενδείξεις.
Συνθήκες και δοκιμές
Η έρευνα περιλάμβανε 18 σκύλους και τρεις συνθήκες: χωρίς οσμή, οσμή στρες, και χαλαρή οσμή. Οι οσμές συλλέχθηκαν από τρεις άγνωστους εθελοντές κατά τη διάρκεια αγχωτικών και χαλαρωτικών δραστηριοτήτων. Η σειρά των δοκιμαστικών οσμών αντισταθμίστηκε σε όλους τους σκύλους για να διασφαλιστεί η ακρίβεια των αποτελεσμάτων.
Αποτελέσματα της μελέτης
Όταν οι σκύλοι εκτέθηκαν σε μυρωδιά στρες κατά τη διάρκεια της τρίτης συνεδρίας, ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να πλησιάσουν το μπολ τοποθετημένο στη «σχεδόν αρνητική» θέση σε σύγκριση με όταν δεν υπήρχε οσμή. Αυτό υποδεικνύει ότι οι σκύλοι ενδέχεται να αντιδρούν με συμπεριφορές μείωσης του κινδύνου όταν αντιλαμβάνονται ανθρώπινες οσμές που σχετίζονται με το άγχος.
Επιπλέον, η μάθηση των εκπαιδευμένων θέσεων από τους σκύλους βελτιώθηκε με επαναλαμβανόμενες δοκιμές και ήταν σημαντική μόνο όταν οι σκύλοι εκτέθηκαν σε μυρωδιά στρες κατά τη διάρκεια της τρίτης συνεδρίας. Αυτό δείχνει ότι η επίδραση της μυρωδιάς στο γνωστικό επίπεδο των σκύλων είναι αξιοσημείωτη.
Σημασία και επιπτώσεις
Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι οι οσφρητικές ενδείξεις του ανθρώπινου άγχους μπορούν να επηρεάσουν τη μάθηση και τη γνώση των σκύλων χωρίς τη χρήση οπτικών ή ακουστικών ενδείξεων. Τα ευρήματα έχουν σημαντικές συνέπειες για την ευημερία και τη γενικότερη απόδοση των σκύλων, υποδεικνύοντας ότι η ανθρώπινη συναισθηματική κατάσταση μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο οι σκύλοι μαθαίνουν και αντιδρούν σε διάφορες καταστάσεις.
Η αναγνώριση αυτής της σχέσης μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της εκπαίδευσης και της φροντίδας των σκύλων, ιδιαίτερα σε επαγγελματικές ή θεραπευτικές εφαρμογές όπου η ψυχολογική κατάσταση του ανθρώπου και η αντίκτυπη επίδραση στους σκύλους πρέπει να λαμβάνονται υπόψη.
Η Molly Byrne, Ph.D. φοιτητής στο Κολλέγιο της Βοστώνης που μελετά συγκριτική νόηση – και δε σχετίζεται με τη μελέτη – εντυπωσιάζεται από τα ευρήματα, αλλά προειδοποιεί ότι υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για το πώς αντιλαμβάνονται τα σκυλιά τα πράγματα και όλους τους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των εμπειριών της ζωής τους, θα μπορούσε να επηρεάσει τις αποφάσεις που παίρνουν.
Για αυτήν, η μελέτη επιβεβαιώνει ότι τα σκυλιά μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να πιστεύουν ότι έρχεται μια ανταμοιβή αν γνωρίζουν ότι ο άνθρωπος τους είναι σε κακή διάθεση – κάτι που είναι λογικό. «Όταν ένας ιδιοκτήτης σας εκπαιδεύει, πιθανότατα δε θα δώσει ίσως τόσες λιχουδιές αν είναι πραγματικά αγχωμένος», λέει η Byrne.