Ένα τεράστιο κύμα αέριου και σκόνης φαίνεται να έχει κατακλύσει ολόκληρο το ηλιακό μας σύστημα, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το κύμα Radcliffe – μια δομή 9.000 ετών φωτός γεμάτη αστέρια και τα αέρια και τη σκόνη – φαίνεται να έχει περάσει από το ηλιακό μας σύστημα πριν από περίπου 14 εκατομμύρια χρόνια.
Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι η Γη πέρασε από αυτό το φανταστικό γαλαξιακό κύμα περίπου πριν από 13 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που προκάλεσε «ένα φεστιβάλ εκρήξεων υπερκαινοφανών αστέρων΄(σούπερνόβα)», όπως είχε πει η αστρονόμος του Χάρβαρντ, Catherine Zucker, στην Washington Post.
Τώρα, ο υποψήφιος διδάκτορας του Πανεπιστημίου της Βιέννης, Efrem Maconi, θεωρεί ότι ολόκληρο το ηλιακό μας σύστημα μπορεί να έχει περάσει από αυτήν τη δομή.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το τηλεσκόπιο Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο Maconi και η ομάδα του αναγνώρισαν πρόσφατα σχηματισμένα αστέρια και τα αέρια που τα περιβάλλουν μέσα στο κύμα Radcliffe για να μελετήσουν την κίνηση της δομής αυτής.
Η κίνηση του ηλιακού συστήματος μέσα στο κύμα
Συγκρίνοντας αυτά τα δεδομένα με τις εκτιμήσεις για την πορεία του ηλιακού συστήματος, οι ερευνητές της Βιέννης διαπίστωσαν ότι ο Ήλιος και το κύμα Radcliffe ήταν κοντά μεταξύ 12 και 15 εκατομμυρίων ετών στο παρελθόν. Οι επιστήμονες υπολόγισαν τελικά ότι περάσαμε μέσα από το κύμα περίπου πριν από 14 εκατομμύρια χρόνια. Σε γεωλογική και εξελικτική κλίμακα, αυτό είναι εξαιρετικά πρόσφατο – οι δεινόσαυροι πιστεύεται ότι εξαφανίστηκαν περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Η εμφάνιση του ουρανού εκείνη την περίοδο
Εκτός από την ανακάλυψη αυτή, ο Maconi είπε επίσης στο New Scientist ότι ο ουρανός θα φαινόταν πολύ διαφορετικός για οποιονδήποτε κοιτούσε από τη Γη όταν το ηλιακό μας σύστημα πέρασε μέσα από το κύμα Radcliffe.
«Εάν βρισκόμασταν σε μια πυκνότερη περιοχή του διαστρικού μέσου, αυτό θα σήμαινε ότι το φως που έρχεται από τα αστέρια θα ήταν θολό», εξήγησε. «Είναι σα να είσαι σε μια ομιχλώδη μέρα».
Κλίμα; Επιδράσεις;
Οι επιστήμονες που βρίσκονται πίσω από αυτήν την ανακάλυψη πιστεύουν ότι το κύμα Radcliffe ενδέχεται να έχει παίξει ρόλο στην κλιματική ψύξη που συνέβη στην εποχή του Μέσου Μειοκαίνου, όταν οι θερμοκρασίες έπεσαν και σχηματίστηκαν μόνιμοι πάγοι.
Ωστόσο, ο Ralph Schoenrich, καθηγητής κλιματικής και φυσικής στο University College του Λονδίνου, δήλωσε στο New Scientist ότι αυτό μπορεί να είναι υπερβολικό.
«Ο γενικός κανόνας είναι ότι η γεωλογία έχει μεγαλύτερη επίδραση από οποιαδήποτε κοσμική επιρροή», είπε ο Schoenrich, ο οποίος δε συμμετείχε στην έρευνα.
«Εάν μετακινήσεις ήπειρους ή διακόψεις τα θαλάσσια ρεύματα, προκαλείς κλιματικές αλλαγές, οπότε είμαι πολύ επιφυλακτικός για το αν χρειάζεσαι κάτι επιπλέον».