Ερευνητές ανακάλυψαν ότι το υπέδαφος της Καλιφόρνιας μπορεί να αλλάζει, επιβεβαιώνοντας χρόνια εικασιών σχετικά με την τεκτονική δραστηριότητα της πολιτείας.
Η Καλιφόρνια δεν είναι ξένη σε σημαντικά φυσικά φαινόμενα, καθώς έχει βιώσει πολλές σεισμικές δονήσεις και δασικές πυρκαγιές τα τελευταία χρόνια. Οι πρόσφατες «mega-fires»που κατέστρεψαν την πολιτεία οδήγησαν στην καταστροφή χιλιάδων σπιτιών και στην απώλεια πολλών ζωών.
Καλιφόρνια: Τεκτονική δραστηριότητα κάτω από την επιφάνεια
Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, οι γεωλόγοι υποστηρίζουν ότι συμβαίνουν εξίσου σημαντικά φαινόμενα. Οι επιστήμονες έχουν βρει αποδείξεις ότι η Καλιφόρνια στην πραγματικότητα «ξεφλουδίζει» κάτω από την επιφάνεια, καθώς πυκνές πέτρες κάτω από τα βουνά Σιέρρα Νεβάδα, αποσπώνται και βυθίζονται πιο βαθιά στο μανδύα.
Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως «foundering», έχει μελετηθεί από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπόλντερ, οι οποίοι πιστεύουν ότι αυτή η ανακάλυψη προσφέρει μια πιο καθαρή κατανόηση του πώς σχηματίζεται η ηπειρωτική κρούστα παγκοσμίως.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Geophysical Research Letters. Χρησιμοποίησαν τεχνικές απεικόνισης για να χαρτογραφήσουν την κατώτερη κρούστα και τον ανώτερο μανδύα της Σιέρα Νεβάδα, επιτρέποντάς τους να παρατηρήσουν τυχόν αλλαγές στον τρόπο που κινούνται τα σεισμικά κύματα κάτω από την επιφάνεια.
Συμπεράσματα της μελέτης
Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όχι μόνο περιοχές της οροσειράς Σιέρα Νεβάδα χωρίζονται, αλλά ότι αυτό συνέβη πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια – μια ιδέα που είχε εικαστεί εδώ και πολύ καιρό σχετικά με γεωλογικές αλλαγές δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι «η απομάκρυνση συνέβη πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια στο νότιο τμήμα των βουνών και συνεχίζεται κάτω από το κεντρικό τμήμα, προκαλώντας πολύ βαθιές μικρές σεισμικές δονήσεις, ενώ το βόρειο τμήμα διατηρεί ακόμα την πυκνή του στρώση».
Διαδικασία Foundering
Οι γεωλόγοι Vera Schulte-Pelkum και Debora Klib εξέτασαν επίσης δεδομένα σεισμών από το Advanced National Seismic System Comprehensive Earthquake Catalog ως μέρος της μελέτης τους.
Από την ανάλυση των δεδομένων, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η διαδικασία foundering συμβαίνει κάτω από την οροσειρά εδώ και τουλάχιστον τρία εκατομμύρια χρόνια.
Αυτές οι διαπιστώσεις παρέχουν αποδείξεις για μια διαδικασία διαφοροποίησης, ή τη διαχωριστική διαδικασία διαφορετικών υλικών μέσα στη λιθόσφαιρα της Γης με βάση την πυκνότητά τους.
Αυτή η διαδικασία, με τη σειρά της, επιβεβαιώνει τις μακροχρόνιες υποψίες των γεωλόγων ότι η διαδικασία foundering επιτρέπει στον πλανήτη να παράγει την ελαφρύτερη ηπειρωτική κρούστα από το πυκνότερο μείγμα ορυκτών που βρίσκεται από κάτω.