Μια νέα μελέτη έχει βρει στοιχεία που υποδεικνύουν ότι το κόκκινο χρώμα του Άρη μπορεί να μην οφείλεται στον μηχανισμό που οι επιστήμονες πίστευαν προηγουμένως. Η ανακάλυψη υποδηλώνει ένα ενδεχομένως πιο φιλόξενο παρελθόν για τον Κόκκινο Πλανήτη.
Η εντυπωσιακή κόκκινη απόχρωση του Άρη
Όταν κοιτάς τον Άρη, παρατηρείς το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα του. Αυτό το χρώμα είναι γνωστό εδώ και χιλιάδες χρόνια, με τους Ρωμαίους να το ονομάζουν έτσι από τον θεό του πολέμου λόγω της αιματηρής του εμφάνισης και τους αρχαίους Αιγύπτιους να το αποκαλούν «her desher» ή «ο κόκκινος».
Οι κόκκινες πέτρες και η σκόνη στη Γη, όπως στο Canyonlands National Park στη Γιούτα ή στο Grand Canyon στην Αριζόνα, περιέχουν ορυκτά που περιλαμβάνουν σίδηρο και οξυγόνο, γνωστά ως σίδηρο οξείδια. «Τα κόκκινα σωματίδια μέσα στις πέτρες περιέχουν πιθανότατα μέταλλα που επικοινωνούν με το σίδηρο και το οξυγόνο», εξηγεί η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Η προέλευση του κόκκινου χρώματος
Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το κόκκινο χρώμα του Άρη προήλθε από μια διαδικασία οξείδωσης σιδήρου λόγω της έκθεσης σε μικρές ποσότητες νερού. Ωστόσο, νέες μελέτες δείχνουν ότι οι κόκκινες πέτρες του Άρη μπορεί να σχηματίζονται μέσω μιας διαφορετικής, πιο ξηρής διαδικασίας.
Νέα στοιχεία για την πηγη του κόκκινου
Μια νέα μελέτη που συνδυάζει παρατηρήσεις από διαστημικά σκάφη και εργαστηριακά πειράματα υποδεικνύει ότι ο Άρης είναι κόκκινος εξαιτίας της παρουσίας του φερριυδρίτη. Ο φερριυδρίτης σχηματίζεται γρήγορα στην παρουσία ψυχρού νερού, υποδεικνύοντας ότι ο πλανήτης είχε άφθονο νερό στην επιφάνειά του.
«Δημιουργήσαμε ένα αντίγραφο της αρειανής σκόνης χρησιμοποιώντας διάφορους τύπους σιδηρούχων οξειδίων και διαπιστώσαμε ότι ο φερριυδρίτης αναμειγμένος με βασάλτη ταιριάζει καλύτερα με τα ορυκτά που παρατηρούνται από τα διαστημικά σκάφη», δηλώνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Οι συνθήκες του παρελθόντος
Η μελέτη υποδεικνύει ότι οι συνθήκες περιβάλλοντος που υπήρξαν κατά την περίοδο σχηματισμού των ορυκτών μπορεί να εναλλάσσονταν μεταξύ κρύων και ζεστών θερμοκρασιών, με περιοδικές ξηρές περιόδους και τήξη επιφανειακών παγετώνων.
«Σε αυτές τις συνθήκες θα μπορούσε να υπήρχε έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα», αναφέρουν οι ερευνητές.
Η πιθανότητα ότι ο Άρης είχε ένα υγρό παρελθόν είναι συναρπαστική, καθώς υποδεικνύει ότι ο πλανήτης μπορεί να είχε τις σωστές συνθήκες για ζωή. Έτσι, οι ερευνητές ανυπομονούν για τα αποτελέσματα από επικείμενες αποστολές, όπως το ροβέρ της ESA, Rosalind Franklin.
«Τα δείγματα που έχουν ήδη συλλεχθεί από το ροβέρ της NASA, Perseverance, περιλαμβάνουν σκόνη. Όταν τα φέρουμε στο εργαστήριο, θα μπορέσουμε να μετρήσουμε ακριβώς πόσο φερριϋδρίτη περιέχουν», καταλήγει ο Colin Wilson.
Ορυκτολογία Άρη
Τα ορυκτά οξειδίου του σιδήρου-υδροξειδίου στη σκόνη του Άρη παρέχουν κρίσιμες πληροφορίες για το κλίμα και την κατοικησιμότητα του παρελθόντος του Άρη.
Προηγούμενες μελέτες απέδιδαν το κόκκινο χρώμα του Άρη στον άνυδρο αιματίτη που σχηματίστηκε από πρόσφατες καιρικές συνθήκες.
Εδώ αναδεικνύεται ότι ο κρυσταλλικός φερριϋδρίτης (Fe 5 O 8 H · nH 2 O) είναι η κυρίαρχη φάση που φέρει οξείδιο του σιδήρου στην αρειανή σκόνη, με βάση συνδυασμένες αναλύσεις τροχιακών, επιτόπιων και εργαστηριακών ορατών φασμάτων κοντά στο υπέρυθρο.
Οι φασματοσκοπικές αναλύσεις δείχνουν ότι ένα υπερλεπτό μείγμα φερριϋδρίτη, βασάλτη και θειικού άλατος ταιριάζει καλύτερα με τις παρατηρήσεις της αρειανής σκόνης.
Μέσω εργαστηριακών πειραμάτων και κινητικών υπολογισμών, αποδεικνύεται ότι ο φερριυδρίτης παραμένει σταθερός υπό τις σημερινές συνθήκες του Άρη, διατηρώντας την κακώς κρυσταλλική του δομή. Η επιμονή του φερριϋδρίτη υποδηλώνει ότι σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας ψυχρής, υγρής περιόδου στον πρώιμο Άρη υπό οξειδωτικές συνθήκες, ακολουθούμενη από μια μετάβαση στο σημερινό υπεράνυδρο περιβάλλον.
Αυτό το εύρημα αμφισβητεί τα προηγούμενα μοντέλα συνεχούς ξηρής οξείδωσης και δείχνει ότι ο αρχαίος Άρης υπέστη υδατική αλλοίωση πριν μεταβεί στην τρέχουσα κατάσταση της ερήμου.
Το φάσμα σκόνης ChemCam-MSL αποκτήθηκε από την παρατήρηση ενός σκονισμένου βράχου που ονομάζεται 119_Rifle_8 στον κρατήρα Gale
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Nature Communications.
