Πολλοί πιστεύουν ότι ο Άρης αποτελεί την καλύτερη ελπίδα για το μέλλον της ανθρωπότητας. Καθώς ο Έλον Μασκ εστιάζει στο όραμά του για τον Κόκκινο Πλανήτη, γεννιούνται ερωτήματα σχετικά με το πώς θα μπορούσαμε να κάνουμε πραγματικότητα τη μετοίκηση εκεί.
Παρά τις συζητήσεις που ξεκίνησαν από τη δεκαετία του 1940, μέχρι σήμερα έχουμε δει μόνο καλλιτεχνικές απεικονίσεις και ταινίες του Χόλιγουντ, όπως ο Άνθρωπος στον Άρη (The Martian).
Ωστόσο, η NASA σχεδιάζει μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη τη δεκαετία του 2030, ενώ οι αστροναύτες ήδη συμμετέχουν σε προσομοιώσεις που μιμούνται τη ζωή στον πλανήτη.
Άρης: Οι κίνδυνοι της ζωής
Εκτός από το σκληρό περιβάλλον και την ακτινοβολία του Άρη, υπάρχει ανησυχία για τη μόλυνση του πλανήτη από την ανθρώπινη παρουσία, κάτι που θέτει εμπόδια στη μετοίκηση.
Κι αν αυτά δεν ήταν αρκετά, επιστήμονες προειδοποιούν για τις αλλαγές που θα επιφέρει η ζωή στον Άρη στο ανθρώπινο σώμα.
Πώς θα μπορούσαμε να εξελιχθούμε σε «Αρειανούς»
Στο βιβλίο του Future Humans: Inside the Science of Our Continuing Evolution (2016), ο βιολόγος Δρ. Σκοτ Σόλομον περιγράφει τις εξελικτικές αλλαγές που μπορεί να υποστούμε αν εγκατασταθούμε μόνιμα στον Άρη.
Ο Σόλομον θεωρεί ότι οι απόγονοι των πρώτων εποίκων θα μπορούσαν να εμφανίσουν μεταλλάξεις, όπως πράσινο δέρμα, αδύναμη όραση, εύθραυστα οστά και μειωμένη μυϊκή δύναμη.
Η μικρότερη βαρύτητα του Άρη (μόλις το 38% της γήινης), η απουσία μαγνητικού πεδίου και στρώματος όζοντος, καθώς και η έκθεση σε κοσμική ακτινοβολία, ενδέχεται να προκαλέσουν την ανάπτυξη ενός νέου τύπου δερματικής μελανίνης:
«Ίσως, ως αντίδραση στην υψηλή ακτινοβολία, εξελιχθεί ένα νέο είδος δερματικής χρωστικής… Ίσως γίνουμε οι δικοί μας ‘πράσινοι άνθρωποι’», εξηγεί ο Σόλομον.
Προσαρμογές στο περιβάλλον του Άρη
Με βάση παραδείγματα όπως τα σπηλαιόψαρα, που ζουν σε σπήλαια και έχουν περιορισμένη όραση, ο Σόλομον προβλέπει ότι θα χάσουμε την ικανότητά μας για πλήρη όραση λόγω της ζωής σε μικρούς χώρους.
Η μειωμένη βαρύτητα θα έχει επίσης αρνητικές συνέπειες στα οστά μας, οδηγώντας πιθανώς σε καταστάσεις όπως η οστεοπόρωση.
Η μεγάλη πρόκληση του ταξιδιού
Η διαδρομή προς τον Άρη, που υπολογίζεται ότι θα διαρκέσει έως και 500 ημέρες, ήδη προκαλεί ανησυχίες για την υγεία των αστροναυτών.
Ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλέρι Πολυάκοφ, ο οποίος κατέχει το ρεκόρ παραμονής στο διάστημα για 437 συνεχόμενες ημέρες, δεν έφτασε ούτε στις μέρες που απαιτούνται για ένα ταξίδι στον Άρη.
Ο ίδιος ο Έλον Μασκ προειδοποίησε ότι οι πρώτοι έποικοι ίσως δεν καταφέρουν να ζήσουν αρκετά για να κάνουν απογόνους. Σε συνέδριο του 2020 για τον Άρη, ο Μασκ δήλωσε:
«Η μετάβαση στον Άρη δεν είναι το δύσκολο μέρος. Το δύσκολο είναι να χτίσεις μια αυτοσυντηρούμενη πόλη. Θέλω να τονίσω ότι πρόκειται για μια πολύ σκληρή, επικίνδυνη και δύσκολη προσπάθεια, όχι για τους λιπόψυχους. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πεθάνετε. Αλλά θα είναι υπέροχο αν πετύχει.»
Προς το παρόν, ας κρατήσουμε τα πράσινα δέρματα για την επιστημονική φαντασία.