Αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO’s VLT) στη Χιλή για να ανακαλύψουν μια νέα περιοχή όπου σχηματίζεται πιθανότατα ένας αέριος γίγαντας , σύμφωνα με ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics.
Σύμφωνα με την ομάδα των αστρονόμων, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Γκάλγουεϊ, ο πλανήτης είναι πολλαπλάσιας μάζας από τον Δία.
Εντυπωσιακές εικόνες αποκαλύπτουν δομημένο δίσκο
Οι αστρονόμοι τράβηξαν για πρώτη φορά εντυπωσιακές εικόνες ενός μακρινού νεαρού άστρου. Οι εικόνες καταγράφηκαν με τη μορφή σκορπισμένου κοντινού υπέρυθρου φωτός, το οποίο αποκάλυψε έναν δομημένο πρωτοπλανητικό δίσκο. Το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο (ESO) δημοσίευσε τη μαγευτική εικόνα του νέου δίσκου που σχηματίζει πλανήτη ως «εικόνα της εβδομάδας» τη Δευτέρα (9 Ιουνίου).
Χαρακτηριστικά του πρωτοπλανητικού δίσκου
Ο δίσκος παρατηρήθηκε να εκτείνεται σε απόσταση 130 αστρονομικών μονάδων από το μητρικό του άστρο. Επίσης, στις εικόνες παρατηρήθηκε ένας φωτεινός δακτύλιος και ένα κενό στο κέντρο, περίπου 50 αστρονομικών μονάδων. Για σύγκριση, μία αστρονομική μονάδα είναι η μέση απόσταση της Γης από τον Ήλιο, περίπου 93 εκατομμύρια μίλια. Εν τω μεταξύ, ο Ποσειδώνας, που είναι ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος, έχει τροχιακή απόσταση από τον Ήλιο 30 αστρονομικές μονάδες.
«Είναι κάτι το ξεχωριστό»
«Ενώ η ομάδα μας έχει πλέον παρατηρήσει σχεδόν 100 πιθανούς δίσκους σχηματισμού πλανητών γύρω από κοντινά άστρα, αυτή η εικόνα είναι κάτι το ξεχωριστό», δήλωσε ο Δρ. Κρίστιαν Γκίνσκι, επικεφαλής της μελέτης.
«Σπάνια βρίσκει κανείς ένα σύστημα με τόσο δακτυλίους όσο και σπειροειδείς βραχίονες, σε μια διαμόρφωση που σχεδόν ταιριάζει απόλυτα με τις προβλέψεις των θεωρητικών μοντέλων για το πώς ένας σχηματιζόμενος πλανήτης επηρεάζει τον μητρικό του δίσκο», πρόσθεσε ο Δρ. Γκίνσκι, από το Κέντρο Αστρονομίας της Σχολής Φυσικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Γκάλγουεϊ.
«Τέτοιες ανιχνεύσεις μας φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πώς σχηματίζονται γενικά οι πλανήτες και πώς ενδέχεται να σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα στο μακρινό παρελθόν», πρόσθεσε ακόμη ο Γκίνσκι.
Ελπίδα για πραγματική εικόνα του πλανήτη
Οι αστρονόμοι ελπίζουν πλέον ότι θα μπορέσουν να καταγράψουν μια πραγματική εικόνα του νεαρού πλανήτη χρησιμοποιώντας την ευαισθησία του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb (JWST). Οι ερευνητές θα είναι σε θέση να μελετήσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ πλανήτη και δίσκου εάν επιβεβαιωθεί η παρουσία πλανητών στον δίσκο.
Νέοι επιστήμονες συμμετέχουν στην έρευνα
Η Κλόι Λόουλορ, υποψήφια διδάκτωρ στη Φυσική με εξειδίκευση στην Αστροφυσική, στο Πανεπιστήμιο του Γκάλγουεϊ, δήλωσε:
«Η συνεργασία με τον Δρ. Κρίστιαν Γκίνσκι στο άρθρο για το 2MASS1612 υπήρξε μια απίστευτη εμπειρία. Ως ερευνήτρια στην αρχή της καριέρας μου, το να έχω την ευκαιρία να συμβάλω σε μια τόσο συναρπαστική εργασία ήταν ιδιαίτερα ικανοποιητικό. Αυτή η εργασία αποτέλεσε την τέλεια εισαγωγή στη συγγραφή και συνεργασία στην επιστήμη και είμαι πολύ ευγνώμων για αυτήν την εκκίνηση στην ερευνητική μου πορεία».
