Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη έγινε πρόσφατα για τον μεγαλύτερο κομήτη που έχει παρατηρηθεί ποτέ να κατευθύνεται προς τον ήλιο από το Νέφος του Όορτ στα εξωτερικά όρια του ηλιακού μας συστήματος.
Οι αστρονόμοι πρόσφατα έκαναν μια κοντινή παρατήρηση του κομήτη, γνωστού ως C/2014 UN271, που πετά στο βαθύ διάστημα με το ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή.
Το μέγεθος και η σύνθεση του κομήτη C/2014 UN271
Ο παγωμένος γίγαντας έχει διάμετρο 137 χιλιόμετρα (85 μίλια) και είναι πάνω από 10 φορές το μέγεθος οποιουδήποτε γνωστού κομήτη, σύμφωνα με το National Radio Astronomy Observatory (NRAO).
Το NRAO ανέφερε ότι οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι οι νέες παρατηρήσεις του κομήτη έδειξαν εκρήξεις αερίου μονοξειδίου του άνθρακα να ξεπηδούν από τον στερεό παγωμένο πυρήνα του κομήτη.
Οι παρατηρήσεις με το ALMA
Χρησιμοποιώντας το ALMA, οι ερευνητές βρήκαν τον κομήτη στο βαθύ διάστημα κοντά στον Ποσειδώνα ή περίπου 17 φορές την απόσταση μεταξύ Ήλιου και Γης, σύμφωνα με ανακοίνωση του NRAO.
Με την υψηλή ευαισθησία και ανάλυση του τηλεσκοπίου ALMA, οι ερευνητές μπόρεσαν να εστιάσουν στο μονοξείδιο του άνθρακα και τη θερμότητα που εκπέμπεται από τον κομήτη.
Οι συνέπειες της ανακάλυψης
Ο Nathan Roth από το American University και το NASA Goddard Space Flight Center, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters, συζήτησε πώς αυτό δίνει στους ερευνητές μια εικόνα για τον τρόπο λειτουργίας αυτού του παγωμένου βράχου που πετά στο διάστημα.
«Αυτές οι μετρήσεις μας δίνουν μια ματιά στο πώς λειτουργεί αυτός ο τεράστιος, παγωμένος κόσμος», είπε ο Roth. «Βλέπουμε εκρηκτικά μοτίβα απελευθέρωσης αερίων που εγείρουν νέα ερωτήματα για το πώς θα εξελιχθεί αυτός ο κομήτης καθώς συνεχίζει το ταξίδι του προς το εσωτερικό του ηλιακού συστήματος».
Μελλοντικές προοπτικές για την έρευνα
Χρησιμοποιώντας προηγούμενες παρατηρήσεις του ALMA και τα πιο πρόσφατα δεδομένα, οι ερευνητές μπόρεσαν να μετρήσουν το μέγεθος του κομήτη και την ποσότητα της σκόνης γύρω από τον πυρήνα του.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα νέα δεδομένα θα τους δώσουν καλύτερη κατανόηση για τη σύνθεση του ηλιακού συστήματος.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι καθώς ο C/2014 UN271 πλησιάζει τον ήλιο, θα παρατηρήσουν περισσότερα παγωμένα αέρια να αρχίζουν να εξατμίζονται από τον γιγάντιο κομήτη.
Αυτό ίσως προσφέρει επιπλέον πληροφορίες για την πρωτόγονη σύνθεση αυτού του παγωμένου γίγαντα. Επίσης, οι ερευνητές ελπίζουν πως αυτή η μελέτη θα προσφέρει καλύτερη κατανόηση της σύνθεσης του ηλιακού μας συστήματος.
