Επιστήμονες χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισαν έναν εντυπωσιακό γαλαξία που περιβάλλεται από εννέα δακτυλίους αστέρων, αριθμός-ρεκόρ που ξεπερνά κατά έξι δακτυλίους το προηγούμενο ρεκόρ.
Η ανακάλυψη του γαλαξία, γνωστού ως LEDA 1313424, βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν τι συμβαίνει όταν οι γαλαξίες συγκρούονται, όπως αναλύει η Joanna Thompson.
Η ανακάλυψη και τα αποτελέσματα από το Hubble Space Telescope
Αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Τηλεσκόπιο Hubble για να εντοπίσουν «τυχαία» τον LEDA 1313424, κατά την εξέταση μιας έρευνας του ουρανού που ολοκληρώθηκε το 2019.
Αρχικά, οι ερευνητές μέτρησαν οκτώ ορατούς δακτυλίους και αργότερα επιβεβαίωσαν έναν αμυδρό ένατο δακτύλιο χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Παρατηρητήριο W. M. Keck στη Χαβάη. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στις 4 Φεβρουαρίου στο The Astrophysical Journal Letters.
Πώς σχηματίστηκαν οι δακτύλιοι και οι συνέπειες της σύγκρουσης
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν όταν ένας νάνος γαλαξίας συγκρούστηκε με το κέντρο του «LEDA 1313424» πριν περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια.
Η πρόσκρουση προκάλεσε σοκ που διαπέρασε τον μεγαλύτερο γαλαξία σαν κυματισμοί σε μια λίμνη. Αυτοί οι κυματισμοί ώθησαν σύννεφα κοσμικής σκόνης και αερίων να συμπτυχθούν σε δακτυλίους, δημιουργώντας νέες περιοχές σχηματισμού άστρων.
Ο μπλε νάνος γαλαξίας που διέσχισε το LEDA 1313424 εξακολουθεί να συνδέεται με τον τόπο της πρόσκρουσης με ένα λεπτό τεντωμένο αέριο και είναι ορατός αριστερά του μεγαλύτερου γαλαξία στην νέα εικόνα.
Ο μπλε νάνος τώρα βρίσκεται περίπου 130.000 έτη φωτός μακριά από τον μεγαλύτερο γαλαξία, απόσταση μεγαλύτερη από το πλάτος του Γαλαξία μας.
Διαμόρφωση των δακτυλίων και μελλοντικές ανακαλύψεις
Αντί να είναι ομοιόμορφα κατανεμημένοι σαν στόχος, οι δακτύλιοι είναι πυκνοί κοντά στο κέντρο του γαλαξία και απομακρύνονται όλο και περισσότερο όσο φτάνουν πιο μακριά. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρώτοι δακτύλιοι σχηματίστηκαν γρήγορα και διασπείρονται, μεταφερόμενοι από τη δυναμική της αρχικής σύγκρουσης. Οι υπόλοιποι δακτύλιοι σχηματίστηκαν πιο αργά και μετακινήθηκαν λιγότερο καθώς οι αναταράξεις άρχισαν να ηρεμούν.
Οι δακτύλιοι του LEDA 1313424 πιθανόν θα διαλυθούν με το πέρασμα του χρόνου, όμως η τρέχουσα εντυπωσιακή τους διαμόρφωση θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μοντελοποιήσουν πώς σχηματίζονται οι δακτύλιοι στους γαλαξίες αρχικά.
Οι αστρονόμοι αναμένουν να ανακαλύψουν κι άλλους γαλαξίες με πολλαπλούς δακτυλίους στο μέλλον. Ο διάδοχος του Hubble, το NASA’s Nancy Grace Roman Space Telescope, προγραμματίζεται να εκτοξευτεί τον Μάιο του 2027.
Με ένα οπτικό πεδίο 100 φορές μεγαλύτερο από του Hubble, υπόσχεται να καταγράψει το φως από εκατομμύρια – ή ίσως δισεκατομμύρια – γαλαξίες κατά τη διάρκεια της ζωής του.