Νέες δορυφορικές μετρήσεις αποκαλύπτουν ότι το Βόρειο Ημισφαίριο απορροφά περισσότερη ηλιακή ενέργεια από το Νότιο, απειλώντας να διαταράξει την παγκόσμια ισορροπία του κλίματος.
Για σχεδόν είκοσι χρόνια, οι δορυφόροι μετρούν τη ροή του ηλιακού φωτός και της θερμότητας μέσω της ατμόσφαιρας της Γης. Σήμερα, οι επιστήμονες αναφέρουν μια ανησυχητική τάση – το Βόρειο Ημισφαίριο σκοτεινιάζει σταθερά σε σχέση με το Νότιο.
Η διαφορά αυτή μπορεί να επηρεάσει τα μοτίβα ανέμων, τα ωκεάνια ρεύματα και τις παγκόσμιες θερμοκρασίες.
Παρακολούθηση της ροής ενέργειας του πλανήτη
Η μελέτη βασίζεται σε 24 χρόνια δεδομένων από το σύστημα NASA Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES), το οποίο παρακολουθεί την ποσότητα ηλιακής ενέργειας που απορροφά η Γη (absorbed solar radiation – ASR) και την ενέργεια που εκπέμπει στο διάστημα (outgoing longwave radiation – OLR).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το Βόρειο Ημισφαίριο λαμβάνει περίπου 0,34 βατ ανά τετραγωνικό μέτρο περισσότερη ηλιακή ενέργεια ανά δεκαετία σε σύγκριση με το Νότιο. Αν και φαίνεται μικρή διαφορά, είναι στατιστικά σημαντική και αρκετή για να διαταράξει την ευαίσθητη ενεργειακή ισορροπία της Γης.
Αιτίες του «σκοτεινιάσματος»
Η μείωση της ικανότητας ανάκλασης του ηλιακού φωτός από το Βόρειο Ημισφαίριο συνδέεται με την απώλεια αντανακλαστικών επιφανειών, όπως ο λιωμένος θαλάσσιος πάγος και το μειωμένο χιόνι στην Αρκτική, που εκθέτουν πιο σκοτεινές επιφάνειες γης και θάλασσας που απορροφούν περισσότερη θερμότητα.
Επιπλέον, η μείωση των αερολυμάτων – μικρών σωματιδίων ρύπων που παλιότερα αντανακλούσαν το φως – λόγω αυστηρότερων περιβαλλοντικών κανονισμών, έχει μειώσει την ανακλαστικότητα της ατμόσφαιρας στο Βορρά.
Στο Νότιο Ημισφαίριο, φυσικά φαινόμενα όπως οι μεγάλες πυρκαγιές στην Αυστραλία και η ηφαιστειακή έκρηξη του Hunga Tonga έχουν αυξήσει προσωρινά τα αερολύματα και την αντανάκλαση, αλλά όχι σε βαθμό να αντισταθμίσουν τη συνολική διαφορά.
Η σημασία της «σπασμένης συμμετρίας»
Προηγουμένως, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι το κλιματικό σύστημα της Γης θα ισορροπούσε τις διαφορές μέσω των ανέμων και των ωκεάνιων ρευμάτων. Όμως τα δεδομένα δείχνουν ότι τα σύννεφα δεν αντισταθμίζουν πλήρως τις ενεργειακές ανισορροπίες.
Η αυξημένη απορρόφηση ενέργειας στο Βόρειο Ημισφαίριο μπορεί να αλλάξει τα μοτίβα μεταφοράς θερμότητας, οδηγώντας σε αλλαγές στα ρεύματα και τους ανέμους που διαμορφώνουν το κλίμα.
Οι επιπτώσεις στην κλιματική αλλαγή
Η Γη έχει απορροφήσει περίπου 0,83 βατ ανά τετραγωνικό μέτρο επιπλέον ενέργειας ανά δεκαετία από το 2001, με περίπου 0,21 βατ να παραμένουν και να ενισχύουν τις τάσεις θέρμανσης.
Στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, αυτό μπορεί να σημαίνει πιο σοβαρούς και παρατεταμένους καλοκαιρινούς μήνες. Η διατάραξη των ανέμων και το λιώσιμο του Αρκτικού πάγου μπορεί να εντείνουν την περιφερειακή θέρμανση.
Αβεβαιότητες και μελλοντικές προκλήσεις
Παρά την αξία των δεδομένων, η ακριβής συνεισφορά των αερολυμάτων, της αλβίδου, της υγρασίας και των νεφών παραμένει δύσκολο να απομονωθεί.
Επίσης, δεν είναι σαφές αν αυτή η ανισορροπία θα συνεχίσει να αυξάνεται ή αν θα σταθεροποιηθεί, κάτι που μπορεί να αλλάξει τα υπάρχοντα κλιματικά μοντέλα που βασίζονται στην υπόθεση της συμμετρίας.
Μεγαλύτερη εικόνα για το κλίμα
Τα ευρήματα δείχνουν την ανάγκη αναθεώρησης των κλιματικών μοντέλων ώστε να λαμβάνουν υπόψη τη μη αντισταθμισμένη απορρόφηση ενέργειας και τους περιορισμούς της επίδρασης των νεφών.
Η αυξημένη απορρόφηση ενέργειας στο Βόρειο Ημισφαίριο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά το λιώσιμο των πάγων, τα μοτίβα βροχοπτώσεων και τις γεωργικές ζώνες που τροφοδοτούν δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Συμπεράσματα και επόμενα βήματα
Οι επιστήμονες σκοπεύουν να επεκτείνουν τα δορυφορικά αρχεία και να ενσωματώσουν τις παρατηρήσεις σε κλιματικά μοντέλα για να κατανοήσουν αν πρόκειται για προσωρινή διακύμανση ή μακροχρόνια αλλαγή.
Τα δεδομένα αυτά μπορούν να βοηθήσουν στη διαμόρφωση πολιτικών για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής με πιο στοχευμένα μέτρα, προστατεύοντας τα ευαίσθητα οικοσυστήματα και επιτρέποντας την προσαρμογή σε ανισομερές θερμικό περιβάλλον.
