Ο Άρης είναι γνωστός για τη κόκκινη παλέτα του λόγω των αρχαίων οξειδίων του σιδήρου. Ωστόσο, νέες εικόνες από την κάμερα HRSC του Mars Express του ESA αποκαλύπτουν εντυπωσιακές ροζ και μωβ αποχρώσεις στην περιοχή του νότιου πόλου. Στο επίκεντρο βρίσκεται η δομή Thyles Rupes, ένας απόκρημνος σχηματισμός με γκρεμούς που ξεπερνούν σε ύψος το 1 χιλιόμετρο.
Ο συνδυασμός ορυκτών, πάγου και φωτός
Τα σκούρα υλικά της περιοχής προέρχονται από ηφαιστειακή δραστηριότητα και είναι πλούσια σε ορυκτά όπως ο ολιβίνης και ο πυρόξενος, τα οποία αφθονούν και στον μανδύα της Γης. Αντίθετα, οι ανοιχτόχρωμες μπλε περιοχές καλύπτονται από παγωμένο διοξείδιο του άνθρακα. Το εποχικό αυτό κάλυμμα πάγου διατηρείται ακόμα και την άνοιξη, όταν λήφθηκε η φωτογραφία.
Η συνολική μωβ απόχρωση προκύπτει από την ανάμειξη της αιωρούμενης σκόνης, του πρωινού φωτός και του στρώματος πάγου στο έδαφος. Το τοπίο συμπληρώνεται από αμμόλοφους με μορφή τοξοειδών ραχών, οι οποίοι διαμορφώνονται από τους μεταβαλλόμενους ανέμους.
Ο σχηματισμός και η ηλικία των γκρεμών
Η δομή Thyles Rupes εκτείνεται για εκατοντάδες χιλιόμετρα. Καθώς ο Άρης δεν διαθέτει τεκτονικές πλάκες αλλά αποτελεί έναν πλανήτη με ενιαίο φλοιό, ο σχηματισμός αυτός προέκυψε κατά την περίοδο που το εσωτερικό του ψυχόταν. Η συρρίκνωση του φλοιού ώθησε τμήματα του εδάφους προς τα πάνω, δημιουργώντας τους τεράστιους γκρεμούς.
Η σχετική ηλικία του σχηματισμού διαφαίνεται από τους γύρω κρατήρες. Ο μεγαλύτερος κρατήρας στα δεξιά είναι αρχαιότερος, καθώς έχει κοπεί στη μέση από τη δημιουργία της Thyles Rupes, ενώ δύο μικρότεροι κρατήρες προήλθαν από μεταγενέστερες προσκρούσεις.