Στο πλαίσιο των εορτασμών για τη 35η επέτειο του Hubble, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) δημοσίευσε μία νέα σειρά εικόνων που επανεξετάζει εντυπωσιακά, προηγουμένως κυκλοφορημένα δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου, προσθέτοντας τις τελευταίες παρατηρήσεις και νέες τεχνικές επεξεργασίας.
Η νέα εικόνα παρουσιάζει τον νεαρό αστρικό σμήνος NGC 346, με την ανανεωμένη σύνθεση παρατηρήσεων από το Hubble σε υπέρυθρη, οπτική και υπεριώδη ακτινοβολία, προσφέροντας μια εξαιρετικά λεπτομερή εικόνα αυτού του ζωντανού εργοστασίου σχηματισμού αστεριών.
Το σμήνος αστεριών NGC 346
Το NGC 346 βρίσκεται στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, έναν νάνο γαλαξία και δορυφόρο του Γαλαξία μας, που απέχει 200.000 έτη φωτός. Ανήκει στον αστερισμό Τουκάνα.
Σε αυτή την περιοχή, η οποία περιέχει περισσότερα από 2.500 νεογέννητα αστέρια, τα πιο βαριά αστέρια, που είναι πολλές φορές πιο βαριά από τον Ήλιο, εκπέμπουν ένα έντονο μπλε φως. Το φωτεινό ροζ νεφέλωμα και τα σκοτεινά σύννεφα με σχήμα φιδιού σμιλεύονται από τα έντονα αστέρια του σμήνους.
Το νεφέλωμα που περιβάλλει το σμήνος, γνωστό ως N66, είναι η πιο φωτεινή περιοχή.
Οι «Γλύπτες» του Σύμπαντος: Οι Αστέρες του NGC 346
Αυτοί οι νέοι αστέρες λειτουργούν ως «αστρικοί γλύπτες» (Stellar Sculptors), σμιλεύοντας την περιοχή τους με τις σφοδρές αστρικές εκρήξεις και τα ηλιακούς ανέμους, διασκορπίζοντας το γύρω νεφέλωμα και δημιουργώντας ένα τεράστιο κενό στον γαλαξία.
Η ευαίσθητη ανάλυση του Hubble συνέβαλε στην αποκάλυψη της κίνησης των αστεριών του NGC 346, αποκαλύπτοντας ότι τα αστέρια περιστρέφονται προς το κέντρο του σμήνους. Αυτή η κίνηση προέρχεται από μια ροή αερίου που προέρχεται από έξω από το σμήνος, το οποίο τροφοδοτεί τη διαδικασία σχηματισμού αστεριών στο κέντρο του σύννεφου.
Πώς το Hubble ανακαλύπτει τα μυστικά του σύμπαντος
Η νέα εικόνα που παρουσιάζει το Hubble αποτελεί μια εντυπωσιακή ματιά στην περιοχή σχηματισμού αστεριών του NGC 346, επισημαίνοντας τις άγνωστες λεπτομέρειες της γέννησης των αστεριών και την επίδραση των αστρικών ανέμων στη νεφέλωμα γύρω από τα αστέρια.
Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις που έγιναν 11 χρόνια πριν, οι ερευνητές κατάφεραν να αναλύσουν τις κινήσεις των αστεριών και να αποκαλύψουν πώς ο σχηματισμός τους επηρεάζει το περιβάλλον τους.
Αυτό το νέο σύνολο δεδομένων δείχνει τη συνεχιζόμενη ικανότητα του τηλεσκοπίου Hubble να αποκαλύπτει τις πιο εντυπωσιακές και λεπτομερής εικόνες του σύμπαντος και να μας βοηθάει να κατανοήσουμε καλύτερα τις διαδικασίες που διαμορφώνουν το σύμπαν μας.
Το διαστημικότηλεσκόπιοHubble είναι σε λειτουργία για πάνω από τρεις δεκαετίες και συνεχίζει να κάνει επαναστατικές ανακαλύψεις που διαμορφώνουν την κατανόησή μας για το σύμπαν. Το Hubble είναι ένα έργο διεθνούς συνεργασίας μεταξύ της NASA και της ESA, με τη NASA να διαχειρίζεται τις λειτουργίες του τηλεσκοπίου μέσω του Goddard Space Flight Center.