Το νέο υλικό από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποκαλύπτει απίθανες λεπτομέρειες για το Sagittarius C, μια ενεργή και ταραχώδη περιοχή κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας (Milky Way), που μέχρι τώρα ήταν δύσκολο να μελετηθεί. Οι επιστήμονες διαπιστώνουν ότι ισχυρά μαγνητικά πεδία διαμορφώνουν την περιοχή και επιβραδύνουν τη δημιουργία νέων αστέρων, παρά το πλούσιο αέριο που υπάρχει εκεί.
Τεράστιες διαστάσεις και ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του Sagittarius C
Το Sagittarius C βρίσκεται περίπου 200 έτη φωτός από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας, μια περιοχή γεμάτη από αέρια και σκόνη. Μετά από εκατομμύρια χρόνια, τμήματα αυτής της ύλης έχουν συγκεντρωθεί κάτω από τη βαρύτητα και έχουν δημιουργήσει χιλιάδες νέους αστέρες. Ωστόσο, η περιοχή αυτή παραμένει ενεργή και ιδιαίτερα ακραία.
Η ομάδα των ερευνητών, υπό την καθοδήγηση του αστροφυσικού John Bally από το Πανεπιστήμιο του Colorado Boulder, χρησιμοποίησε το James Webb για να μελετήσει το Sagittarius C σε πρωτοφανή λεπτομέρεια. Μαζί με τους συναδέλφους του, ανακάλυψαν ότι η περιοχή είναι διαποτισμένη από μαγνητικά πεδία.
Γιατί η δημιουργία νέων αστέρων καθυστερεί
Ο Bally εξηγεί ότι η παρουσία αυτών των μαγνητικών πεδίων πιθανώς εμποδίζει τη συγκέντρωση και την κατάρρευση των αέριων σωμάτων, περιορίζοντας τη γέννηση νέων αστέρων. Αυτό αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Central Molecular Zone (CMZ), μιας περιοχής που περιέχει τεράστιες ποσότητες αερίου, αλλά παράγει λιγότερους αστέρες απ’ ό,τι αναμενόταν.
Πώς τα μαγνητικά πεδία επηρεάζουν τη γέννηση των αστέρων
Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι σε περιοχές όπως η Orion Nebula, τα μαγνητικά πεδία είναι πολύ πιο αδύναμα, με αποτέλεσμα η μορφή και η εξέλιξή τους να είναι διαφορετικά. Στο Sagittarius C, τα ισχυρά μαγνητικά πεδία ενδέχεται να εμποδίζουν την κατάρρευση των μοριακών νεφών, περιορίζοντας τη δημιουργία νέων αστέρων.
Το τέλος μιας εποχής;
Ο Bally εκτιμά ότι το Sagittarius C ίσως πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, αφού τα αστέρια έχουν ήδη απομακρύνει μεγάλο μέρος της ύλης και η περιοχή μπορεί να εξαφανιστεί μέσα σε λίγες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. «Σχεδόν το τέλος της ιστορίας», δηλώνει χαρακτηριστικά.
Συμπεράσματα και περαιτέρω έρευνες
Οι νέες εικόνες του James Webb αποδεικνύουν πως η περιοχή αυτή έχει μια πολύ διαφορετική μορφή από άλλες περιοχές σχηματισμού αστέρων, και η παρουσία των μαγνητικών πεδίων παίζει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξή της. Η έρευνα συνεχίζεται, καθώς οι επιστήμονες ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα την επίδραση αυτών των δυνάμεων στη δημιουργία και στην αποδόμηση των άστερων.
Πηγές:
“The JWST-NIRCam View of Sagittarius C. I. Massive Star Formation and Protostellar Outflows,” The Astrophysical Journal, 2 April 2025. DOI: 10.3847/1538-4357/ad8889
“The JWST-NIRCam View of Sagittarius C. II. Evidence for Magnetically Dominated H ii Regions in the Central Molecular Zone,” The Astrophysical Journal, 2 April 2025. DOI: 10.3847/1538-4357/ad9d0b