Ένας μηχανικός υποστηρίζει ότι ανέπτυξε ένα νέο σύστημα πρόωσης που θα μπορούσε να ανατρέψει όσα γνωρίζουμε για τη διαστημική πτήση και να αμφισβητήσει ευθέως τη συμβατική φυσική. Η ιδέα μιας μηχανής που παράγει ώση χωρίς την εκτόξευση καυσίμου θα αποτελούσε κοσμοϊστορική εξέλιξη για την εξερεύνηση του Διαστήματος. Το πρόβλημα είναι ότι μια τέτοια συσκευή θα παραβίαζε βασικούς νόμους της φυσικής.
Η αναζήτηση μιας «αδύνατης» πρόωσης
Παρά τους θεωρητικούς περιορισμούς, η αναζήτηση για πρόωση χωρίς καύσιμο δεν έχει σταματήσει ποτέ. Η πιο πρόσφατη προσθήκη σε αυτή τη μακρά λίστα είναι ένας ηλεκτροστατικός κινητήρας που αναπτύχθηκε από έναν πρώην μηχανικό της NASA. Η εταιρεία πίσω από την τεχνολογία, η Exodus Propulsion Technologies, υποστηρίζει ότι το σύστημα μπορεί να παράγει ώση ικανή να αντισταθμίσει τη βαρύτητα της Γης. Ένας τέτοιος ισχυρισμός, ωστόσο, απαιτεί ανεξάρτητη επιβεβαίωση και μεγάλη δόση σκεπτικισμού.
Το φάντασμα του EmDrive
Το 2001, ο Βρετανός ηλεκτρολόγος μηχανικός Roger Shawyer παρουσίασε το περιβόητο EmDrive, γνωστό και ως «αδύνατος κινητήρας». Ονομάστηκε έτσι επειδή υποτίθεται ότι λειτουργούσε χωρίς αντίδραση, δηλαδή χωρίς εκτόξευση μάζας, παραβιάζοντας την αρχή διατήρησης της ορμής. Παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, δύο δεκαετίες πειραμάτων κατέληξαν το 2021 σε ένα προβλέψιμο συμπέρασμα: το EmDrive δεν παρήγαγε πραγματική ώση.
Η υπόθεση αυτή αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της επιστημονικής μεθόδου: μια φαινομενικά αδύνατη ιδέα δοκιμάζεται αυστηρά μέχρι να καταρριφθεί ή να οδηγήσει σε νέες ανακαλύψεις.
Ένας πρώην μηχανικός της NASA και μια «Νέα Δύναμη»
Το όνειρο της πρόωσης χωρίς καύσιμο δεν πέθανε με το EmDrive. Τώρα, ένας νέος διεκδικητής εμφανίζεται, με την υποστήριξη ενός πρώην μηχανικού της NASA. Ο Charles Buhler, συνιδρυτής της Exodus Propulsion Technologies, εργάστηκε στο παρελθόν στη NASA, όπου συνέβαλε στη δημιουργία του Electrostatics and Surface Physics Laboratory στο Kennedy Space Center, ενός εργαστηρίου κρίσιμης σημασίας για την ασφάλεια των πυραύλων.
Σε δηλώσεις του στο The Debrief, ο Buhler υποστήριξε ότι η ομάδα του ανέπτυξε έναν κινητήρα βασισμένο σε μια «Νέα Δύναμη» που δεν περιγράφεται από τους γνωστούς νόμους της φυσικής. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτή η δύναμη επιτρέπει την παραγωγή ώσης χωρίς την εκτόξευση μάζας.
«Το πιο σημαντικό μήνυμα προς το κοινό είναι ότι συνέβη μια μεγάλη ανακάλυψη», δήλωσε ο Buhler. «Η ανακάλυψη αυτής της Νέας Δύναμης είναι θεμελιώδης, καθώς τα ηλεκτρικά πεδία από μόνα τους μπορούν να δημιουργήσουν μια βιώσιμη δύναμη σε ένα αντικείμενο και να επιτρέψουν τη μετατόπιση του κέντρου μάζας του χωρίς εκπομπή μάζας».
Από την ηλεκτροστατική στην υπέρβαση της βαρύτητας
Ο Buhler διευκρίνισε ότι η έρευνα δεν συνδέεται με τη NASA και ότι παρουσίασε τα ευρήματά του στο Alternative Propulsion Energy Conference (APEC), έναν χώρο όπου μηχανικοί και ενθουσιώδεις ερευνητές εξετάζουν εναλλακτικούς τρόπους υπέρβασης των περιορισμών της βαρύτητας, συχνά εκτός του αυστηρού επιστημονικού πλαισίου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η ερευνητική ομάδα -με μέλη από τη NASA, τη Blue Origin και την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ- μελετούσε για δεκαετίες συστήματα πρόωσης χωρίς καύσιμο. Οι πρώτες εκδοχές παρήγαγαν αμελητέα ώση, η οποία όμως αυξανόταν σταδιακά με κάθε νέα επανάληψη. Το 2023, όπως ισχυρίζεται, το σύστημα κατάφερε για πρώτη φορά να παράγει ώση επαρκή για να υπερνικήσει τη γήινη βαρύτητα.
«Αυτό που ανακαλύψαμε είναι ότι συστήματα με ασυμμετρία στην ηλεκτροστατική πίεση ή σε αποκλίνοντα ηλεκτροστατικά πεδία μπορούν να δημιουργήσουν μια μη μηδενική συνιστώσα δύναμης στο κέντρο μάζας τους», εξήγησε.
Σκεπτικισμός και ανάγκη επιβεβαίωσης
Οι ισχυρισμοί του Buhler είναι αναμφίβολα εντυπωσιακοί, όμως η ιστορία της αντιβαρυτικής πρόωσης είναι γεμάτη από αποτελέσματα που αρχικά έμοιαζαν ελπιδοφόρα, αλλά κατέρρευσαν υπό αυστηρό έλεγχο. Ακόμη και το EmDrive είχε ενισχυθεί το 2016 από μετρήσεις της ομάδας Eagleworks της NASA, οι οποίες αργότερα διαψεύστηκαν από ανεξάρτητες μελέτες, όπως εκείνη του Πολυτεχνείου της Δρέσδης.
Πριν οποιοσδήποτε μιλήσει για επανάσταση στη διαστημική τεχνολογία, θα απαιτηθούν επαναλαμβανόμενες, ανεξάρτητες μετρήσεις και αυστηρή πειραματική επιβεβαίωση. Αν και δεν είναι απολύτως αδύνατο να έχει ανακαλυφθεί κάποιο άγνωστο φαινόμενο της φύσης, πρόκειται για ένα εξαιρετικά απίθανο σενάριο.
Προς το παρόν, ο κινητήρας αυτός μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένας «εξαιρετικά απίθανος κινητήρας» – ένας ισχυρισμός που στέκεται στο μεταίχμιο μεταξύ επιστημονικής ανακάλυψης και ορίου της φυσικής.
