Νέα επιστημονική μελέτη με επικεφαλής ερευνητές παρέχει ενδείξεις ότι εξωγήινοι πλανήτες με ακραίες συνθήκες θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή. Αν και η επιφάνεια της Αφροδίτης αποτελεί μια κόλαση με καυτές θερμοκρασίες και τεράστιες πιέσεις, η ατμόσφαιρα και τα σύννεφα του πλανήτη σε ύψος σαράντα οκτώ έως εξήντα χιλιομέτρων προσφέρουν πιο ευνοϊκές και γήινες συνθήκες.
Οι εργαστηριακές δοκιμές
Η ομάδα των επιστημόνων εξέτασε κατά πόσον τα πεπτίδια, που αποτελούνται από αλυσίδες αμινοξέων, μπορούν να επιβιώσουν στα πυκνά σύννεφα θειικού οξέος. Χρησιμοποιώντας φασματοσκοπία πυρηνικού μαγνητικού συντονισμού, οι ερευνητές παρατήρησαν επιτυχώς τρία πεπτίδια να σχηματίζουν τις απαραίτητες αναδιπλωμένες δομές, παραμένοντας σταθερά για αρκετές εβδομάδες σε περιβάλλον ενενήντα οκτώ τοις εκατό θειικού οξέος.
Η σταθερότητα και οι προοπτικές
Όπως επισημαίνει η καθηγήτρια πλανητικής επιστήμης Σάρα Σίγκερ, «πριν από αυτό, οι ειδικοί πίστευαν ότι τα πεπτίδια δεν μπορούσαν να επιβιώσουν σε θειικό οξύ, οπότε το γεγονός ότι αποδεικνύεται πως όχι μόνο είναι σταθερά αλλά και αναδιπλώνονται αποτελεί σημαντική εξέλιξη».
Η απουσία νερού στο σύστημα αποτρέπει τη διάσπαση των χημικών δεσμών – επιτρέποντάς τους να διατηρούν τη δομή τους. Η ιδέα της πιθανής ύπαρξης ζωής στα σύννεφα της Αφροδίτης χρονολογείται δεκαετίες πίσω, ενώ οι σύγχρονες αποστολές συνεχίζουν να αναζητούν στοιχεία.