Από τη στιγμή που ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS πέρασε από το ηλιακό μας σύστημα, οι επιστήμονες ερευνούν την προέλευσή του. Πρόκειται για το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπιστεί ποτέ. Οι εκτοξεύσεις υλικού που σημειώθηκαν καθώς απομακρυνόταν από τον Ήλιο παρείχαν αποκαλυπτικά δεδομένα για τη σύσταση του εσωτερικού του.
Σε νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ερευνητική ομάδα αποκάλυψε ότι ο κομήτης σχηματίστηκε σε συνθήκες ακραίου ψύχους, πιθανότατα στα εξωτερικά όρια του μητρικού του συστήματος.
3I/ATLAS: Σύνθεση και θερμοκρασία σχηματισμού
Χρησιμοποιώντας το νέο φασματογράφο WEAVE στο Τηλεσκόπιο William Herschel, οι ερευνητές εξέτασαν τα ιονισμένα αέρια που απελευθέρωσε ο 3I/ATLAS. Η ομάδα ταυτοποίησε ταυτόχρονα πέντε διαφορετικά ιόντα στην ουρά του κομήτη: δινίτρωγο (N₂⁺), μονοξείδιο του άνθρακα (CO⁺), διοξείδιο του άνθρακα (CO₂⁺), νερό (H₂O⁺) και υδρογονάνθρακες (CH⁺).
Από τη αναλογία δινιτρώγου προς μονοξείδιο του άνθρακα, οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι ο 3I/ATLAS σχηματίστηκε σε θερμοκρασίες χαμηλότερες των -240°C. Το γεγονός αυτό υποδηλώνει ότι η γέννησή του έγινε στις παγωμένες εσχατιές του συστήματός του, σε περιοχή ανάλογη με τη Ζώνη του Κάιπερ ή το Νέφος του Όορτ του δικού μας ηλιακού συστήματος.
Σημασία για τη διαστρική έρευνα
Η μελέτη κατέγραψε επίσης για πρώτη φορά σε διαστρικό αντικείμενο τη μεταβολή των αναλογιών των ιόντων κατά μήκος της ουράς του. Η ανάλυση έδειξε μόλις μια οριακή μείωση των ιόντων υδρογονανθράκων όσο αυξανόταν η απόσταση από τον πυρήνα.
Καθώς οι κομήτες αποτελούν υπολείμματα από τη διαδικασία σχηματισμού των αστρικών συστημάτων, η μελέτη διαστρικών επισκεπτών επιτρέπει την εξέταση των συνθηκών που επικρατούν γύρω από άλλα άστρα. Οι βελτιώσεις στα παρατηρησιακά όργανα προσφέρουν πλέον όλο και ακριβέστερα δεδομένα για τη σύσταση και την προέλευσή τους.
