Δεν πρόκειται ακριβώς για ασπίδα δύναμης, αλλά παρέχει κάποια προστασία στον πλανήτη μας. Η Γη διαθέτει μαγνητικό πεδίο που λειτουργεί ως ασπίδα ενάντια σε επικίνδυνες κοσμικές ακτίνες και ισχυρούς ηλιακούς ανέμους. Τα ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια μπορούν να φτάσουν στον πλανήτη ακολουθώντας τις γραμμές του πεδίου προς τους πόλους και, καθώς συγκρούονται με την ατμόσφαιρα, δημιουργούν το Βόρειο και το Νότιο Σέλας. Το μαγνητικό πεδίο παγιδεύει επίσης σμήνη αυτών των σωματιδίων σε ζώνες ακτινοβολίας γύρω από τη Γη.
Οι ζώνες Van Allen και η ανθρώπινη παρέμβαση
Αυτές οι ζώνες είναι γνωστές ως Van Allen belts και ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του 1950. Η μορφή τους αλλάζει ανάλογα με τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ Ήλιου και Γης, συχνά απεικονίζονται ως δύο «ντόνατ».
Η μικρότερη σταθερή ζώνη βρίσκεται μεταξύ 1.000 και 6.000 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης και η μεγαλύτερη, λιγότερο σταθερή, μεταξύ 13.000 και 60.000 χιλιομέτρων.
Μια αποστολή της NASA, οι Van Allen Probes, που σταμάτησε το 2019, μελέτησε τις ζώνες με εξαιρετική λεπτομέρεια. Διαπιστώθηκε ότι ανάλογα με την ενέργεια των σωματιδίων, η ζώνη φαίνεται διαφορετική, περιορίζοντας την απλή εικόνα «ντόνατ». Ένα ακόμα αξιοσημείωτο εύρημα ήταν ότι οι άνθρωποι επηρεάζουμε αυτές τις ζώνες χωρίς να το καταλαβαίνουμε.
Ο ρόλος των ραδιοκυμάτων VLF
Μπορεί να φαντάζεστε ότι οι δορυφόροι επηρεάζουν τις ζώνες, αλλά στην πραγματικότητα η επίδραση προέρχεται από ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας (VLF), που χρησιμοποιούνται για επικοινωνίες, όπως από υποβρύχια. Αυτά μπορούν να αλλάξουν την κίνηση και τη θέση των σωματιδίων στο διάστημα.
«Πλήθος πειραμάτων και παρατηρήσεων έχει δείξει ότι, υπό κατάλληλες συνθήκες, τα σήματα επικοινωνίας σε συχνότητες VLF μπορούν να επηρεάσουν το περιβάλλον υψηλής ενέργειας γύρω από τη Γη», εξηγεί ο Phil Erickson, συν-συγγραφέας μελέτης του 2017 και βοηθός διευθυντή στο MIT Haystack Observatory.
Δημιουργία προστατευτικού «φράγματος»
Έτσι, τα VLF δημιουργούν μια φούσκα γύρω από τη Γη, ωθώντας τα σωματίδια προς τα έξω, σε σχεδόν ακριβή αντιστοιχία με την εσωτερική άκρη των ζωνών Van Allen. Η εσωτερική ζώνη φαίνεται ότι έχει μετακινηθεί πιο μακριά σε σχέση με τις μετρήσεις της δεκαετίας του 1960, υποδεικνύοντας ότι τα VLF μπορεί να την ωθήσουν προς τα έξω κατά τη δημιουργία αυτού του φράγματος.
Χρήσεις και εφαρμογές
Το φράγμα δεν είναι πραγματικά ασπίδα δύναμης, αλλά μπορεί να έχει χρήσεις, όπως η εκτροπή μέρους της κοσμικής ακτινοβολίας που φτάνει στη Γη. Υπό εξέταση βρίσκονται ακόμα και πειράματα για το αν οι πομποί VLF μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προστατεύσουν συγκεκριμένες περιοχές του πλανήτη από τα σωματίδια ηλιακών καταιγίδων.
